Сострадание к врагу

То, что сказал робот, было очень серьезно. Йец прекрасно знала о расе строннеров, с которой не желал связываться никто. Эти существа жили в громадных термитниках, в которые они превращали свои планеты. Когда термитник становился мал для них, они снаряжали корабли и высаживались на других планетах. Планета, на которой высадились строннеры, была обречена. Ни одна, даже самая могучая цивилизация, не могла сопротивляться нашествию этих существ. Они были неуязвимы. Строннер смог бы выжить даже в топке ядерного реактора, даже в вакууме или на поверхности звезды. Они докапывались до самого ядра планеты и прекрасно себя чувствовали там, при невероятных давлениях и температурах. Эти существа просто прилетали и начинали рыть свои подземелья, закапываясь глубже и глубже, размножаясь с невероятной скоростью. Они никогда не нападали первыми на хозяев планеты, они всего лишь оборонялись. Строннеры покорили множество планет, включая мощные техно-цивилизации с громадным военным потенциалом. Но никто и никогда не мог уничтожить самих неуязвимых строннеров.

В каюту заглянул Кеша.

– Что делать будем? – спросил он.

– Собирай всех, – ответила Йец. – Эта мразь снова ушла в сторону корабля строннеров. Значит, его не будет еще несколько часов, как минимум.

– Ну и что?

– Мы уходим. Смываемся отсюда. Срочно! Часа через два мы доберемся до леса, затем разделимся и пойдем в разные стороны. Дальше каждый будет спасаться в одиночку. Это уж кому как повезет.

– Отличный план, – согласился Кеша, – а почему обязательно нужно разделяться?

– Потому что он не отпустит нас просто так. Он обязательно бросится в погоню и успеет догнать одного или двух из нас. Догонит и сдерет шкуру живьем. Но остальные останутся живы.

– Это точно?

– Нет, конечно, – ответила Йец. – Это зависит от того, насколько сильно он напуган. Надеюсь, что он не станет задерживаться и все-таки улетит завтра.

– А если нет?

– Значит, он переловит нас поодиночке и повесит на ветвях, предварительно разрезав на куски.

* * *

Денисов все-таки заблудился. Внутри корабля были тысячи коридоров, и все они были одинаковыми. Совершенно одинаковыми, как казалось ему поначалу. Но вскоре он нашел одно важное различие.

В разных коридорах время двигалось с разной скоростью.

Это элементарно проверялось с помощью наручных часов. Были коридоры, где движение стрелок ускорялось в десятки раз, а были такие, где стрелки практически останавливались. Затем он нашел даже такой коридор, где стрелки медленно двигались в обратную сторону. В конце концов, он обнаружил овальную камеру, в которой время почти не двигалось. Здесь тоже имелся экран на полу, но небольшой, всего в несколько квадратных метров. Три скелета валялись у стен. Один из скелетов был расположен так, будто при жизни пытался управлять приборами, которые торчали здесь во множестве. В основном они торчали из стен, некоторые свисали с потолка.

Нужно что-то делать, подумал он. Здесь обязательно должно быть оружие. Единственное, что я могу сделать, это найти оружие. Что-нибудь по-настоящему сильное, чтобы уничтожить эту дьявольскую зарвавшуюся машину. Робот сказал, что строннеры это одна из сильнейших рас в галактике. Значит, их оружие должно быть самым сильным. В этом наше спасение. Мне просто нужно разобраться, как и что здесь включается. Нельзя терять ни минуты.

Денисов расположился в этом месте, оттащил скелет в сторону и начал экспериментировать. Он работал довольно долго, прежде чем добился первого результата. Экран под ногами вспыхнул и показал залитую солнцем травяную равнину. Вначале Денисов принял это изображение за фотографию, но присмотревшись, заметил, что черный силуэт птицы постепенно сдвигается относительно солнца. Возможно, это было связано с замедлением времени. Сейчас секундная стрелка на его часах делала один скачок примерно за несколько минут.

Однако уже давно он чувствовал зверский голод. Голод становился все сильнее, сейчас он был почти нестерпимым.

Сколько же времени я не ел? – подумал он. – Даже если учесть, что мои часы показывают завтрашний день? Больше суток? Ну и что? Ощущение такое, что я голодаю, как минимум, неделю. Долго мне так не вытерпеть.

Он осмотрелся. Шесть коридоров шли в разные стороны. Шесть одинаковых, пустых и темных тоннелей, в которых лишь время течет с разной скоростью. Который из них ведет к выходу?

Ситуация становилась крайне опасной. Нужно было что-то срочно предпринимать.

У него вдруг закружилась голова, пришлось опереться лбом о стену. Большинство приборов на этом корабле никак не реагировали на его действия. Наверняка они было просто испорчены. Он просто терял время, пытаясь что-то здесь включить.

Вдруг он ощутил запах. Запах был настолько слабым, что поначалу он принял его за галлюцинацию. Пахло чем-то определенно вкусным. Но что вкусного может быть на мертвом корабле, простоявшем пустым насколько столетий?

* * *