Сострадание к врагу

Рита была из тех декоративных глупышек, мягких и симпатичных, которые во множестве произрастают на каждой улице земных городов – как одуванчики на каждой лужайке. Таких легко сломать, затоптать или сорвать для того, чтобы поставить в вазочку, где они вскоре завянут. Когда нужно было бороться или переносить трудности, ее надолго не хватало. Сейчас она не могла идти сама. Она стонала, садилась на землю и говорила, что хочет умереть. Она совсем расклеилась.

– Придется тебя нести, – сказала Йец.

– Не надо, пожалуйста.

– Ты хочешь остаться с ним?

– Я не знаю.

Йец отвесила ей пощечину.

– Теперь знаешь? Будешь идти рядом со мной. И попробуй только отстать, я тебе остальные пальцы отрежу, сама.

Рита встала.

– Вот и отлично. Теперь пошли.

Четверо из них имели скорострельные полуавтоматические винтовки, а Йец взяла еще и плазмомет. Все это могло пригодиться, если не для боя, так для охоты. Разер был гораздо более мощным оружием, но его заряд был израсходован во время последнего боя. Плазмомет давал довольно короткую струю, и Йец рассчитывала использовать его в первую очередь как резак для расчистки зарослей. Она прекрасно знала, что победить андроида с таким вооружением невозможно. Для того, чтобы повредить робота, нужна была, как минимум, хорошая пушка.

Они побежали, но через десять минут Рита упала в траву и сказала, что не сможет встать. Когда Йец попыталась ее поднять, она стала лягаться и махать здоровой рукой.

– Ладно. Ты сама этого хотела, – сказала Йец и крепко сжала ей обрубки пальцев.

Это помогло. Еще сорок минут они прошли в быстром темпе. Затем начала задыхаться мать Кеши. Пришлось сделать остановку. Сейчас лес стал гораздо ближе. Громадные деревья стояли стройные, как колонны, первые ветви начинались лишь на высоте пятидесяти или шестидесяти метров. Кроны сплетались так густо, что практически не пропускали солнечный свет.

– Оно убьет меня, – сказала Рита.

– О чем ты?

– То, что завелось у меня в животе. Оно разрежет меня изнутри.

– Не выдумывай.

– Да, я знаю. Разрежет и вылезет наружу. Я видела в фильмах, как это бывает. Это же не нормальный ребенок, правильно? Из него же будут торчать ножи.

– Успокойся, – сказала Йец. – это будет нормальный здоровый ребенок, это будет девочка, похожая на тебя.

– Почему девочка?

– Потому что он не мог передать тебе мужской человеческой хромосомы. Он ее просто не имел, понятно?

– Как это вообще могло случиться? – спросил Кеша.

– Никак не могло. Андроиды Бойда состоят из нейтронной плазмы, которая в точности имитирует поверхность тела. Но только имитирует и только поверхность. У них нет ни сердца, ни легких, ни крови, ни мозга. Они устроены совсем не так, как мы.

– А лезвия?

– Лезвий тоже нет. Это лишь сгустки плазмы. Если эту тварь разрезать пополам, она все равно восстановится. Его нужно либо разорвать на множество частей, либо поджарить при температуре в двадцать тысяч градусов. При этой температуре испаряется гранит. Отдохнули? Встаем и идем дальше. До леса совсем близко.

– А в этом лесу водятся звери? – спросил Кеша.

– Обязательно, – ответила Йец. – Надеюсь, что они окажутся съедобными.

* * *

Робот двигался по следу Денисова. Несмотря на то, что уже прошли целые сутки, трава хорошо сохранила запах человека. Сейчас робот знал, что корабль строннеров мертв, поэтому не опасался нападения с этой стороны. Он собирался наказать человека, если тот все еще жив. Конечно, стоило попытаться узнать, что именно убило строннеров. Оставалась также надежда захватить их корабль. Если корабль пуст и не охраняем, то почему бы и не воспользоваться этим?

Но больше всего его интересовал секрет строннеров. Что делало этих существ неуязвимыми для любого, самого мощного оружия? Эта информация могла оказаться очень ценной для Бойда. Робот бывал по-настоящему счастлив только от двух вещей: от мучений своих жертв и от похвалы своего хозяина. И эту похвалу он собирался заслужить. Неплохо было бы также найти человека живым и нанизать его на какой-нибудь подвернувшийся под руку вертел, причем сделать это медленно и со вкусом.

Вскоре он обнаружил мертвого строннера. Робот разорвал остатки скафандра и внимательно осмотрел то, что находилось внутри. Кости, в основном, были целы. Верхний и нижний черепа определенно не были повреждены. Но то, что строннер оказался в скафандре, говорило о многом. Эти существа не пользовались скафандрами даже для межзвездных перелетов, они прекрасно чувствовали себя в космическом вакууме и не боялись радиации. Однако на этой планете им понадобились защитные костюмы. От чего же они защищались? От чего? Или от кого?

Робот поднял голову и посмотрел по сторонам. Был яркий летний день. Легкий ветер качал травы. Невдалеке копошились безобидные зверьки, все выглядело абсолютно мирным и безопасным. Но что скрывалось за всем этим? Какой невидимый ужас?