Сотерис

Батон уже вывинчивал из толстой, типа пистолетной, рукоятки устройства длинный винт. Это был тот самый звуковой генератор, который осенью Батон, Сашка с Андреем и Маша собрали в корпусе отслужившего свое фонаря. Вместо рефлектора Батон придумал вставить мощный высокочастотный динамик, разместив за ним усилитель, а аккумулятор — в рукоятке. И, видимо, уже позже неизвестно зачем приделал сверху узкую металлическую трубку.

Глядя на то, как ловко Батон управляется с им же разработанным устройством, Сашка, помявшись, сказал:

— Федор Степанович, я еще хотел спросить…

— О чем? — взглянул на него Батон.

Поддернув повыше рюкзак, Сашка на секунду задумался.

— Вы преподаете точную науку и в то же время увлекаетесь такими вещами, как карты Таро, — чуть покраснев, произнес Сашка. Батон кивнул. — А как вы, физик, относитесь ко всем этим астрологиям, гаданиям и прочим ненаучным вещам? Типа магии, например, — совсем тихо добавил Сашка.

— Спокойно отношусь, — улыбнулся Батон. — Для меня множества «научно», «истинно» и «эффективно» неэквивалентны.

Сашка проговорил про себя ответ, пытаясь сообразить, что это значит, а Батон открыл рот, чтобы пояснить, как Сашка ощутил во всем теле неприятное покалывание.

Батон уже стоял у окна. Споткнувшись об отставленный им стул, Сашка тоже подскочил к подоконнику. Покалывание было точь-в-точь как от Андреевой «двери», и ему стало интересно, что там такое.

Но это была не «дверь», а скорее, целые ворота. Они призрачно полыхали в дальнем конце ведущей к школе аллеи, полностью ее перегородив.

Батон задернул штору и в ту же секунду в руке у него появился сотовый телефон.

— Не трогай! — рявкнул он командным голосом, когда Сашка попытался выглянуть из-за шторы. Тот аж вздрогнул от неожиданности.

— Да, но там… — начал Сашка, показывая на окно.

— Я знаю, что там. Я знаю, кто там, — отрывисто бросил Батон и, набрав номер, поднес трубку к уху. — За мной пришли, — сказал он невидимому собеседнику. — Сделаю всё, как договаривались.

Проговорив это, он положил телефон на стол, достал из ящика молоток и с силой ударил им по трубке. Брызнули во все стороны осколки пластмассы. Сашка оторопел. Тут Батон заметил его.

— Уходи! — сказал он. — Тебя не должны здесь видеть.

Он нырнул к плинтусу и чем-то щелкнул. Когда он выпрямился, Сашка открыл рот — в руке Батона блеснул металлом Арпонис. Тысячи мыслей сразу пронеслись в Сашкиной голове.

— Так вы и Пал Палыч… — пробормотал он, потрясенный до глубины души.

Батон перебил.

— Разные клоуны, один цирк, — кивнул он. — Я повторяю, уходи! — Он, не церемонясь, приподнял Сашку за шиворот и прямо так, одной рукой, потащил к двери.

— Беги, — сухо сказал Батон, снова ставя Сашку на ноги и открывая перед ним дверь. — Если тебя увидят со мной, будет плохо.

И тогда Сашка решился.

— Я могу вам помочь! — полузадушенно произнес он, одергивая задравшуюся на спине рубашку.

— Ты поможешь мне, если уберешься из школы так, чтобы тебя не заметили, — резко сказал Батон.

Он прислушался к происходящему за окном.

— Беги в конец коридора, потом вниз к аварийному выходу. Сразу за ним кусты — спрячешься в них. Если тебя не заметят, тебе ничего не грозит.

— У меня есть Открывающий Путь, — перебил его Сашка. — Я отдам его вам! — твердо сказал он.

В маленьких, колючих глазах Батона на секунду мелькнул интерес. Сашка протараторил одним духом:

— Я, правда, не знаю, как им пользоваться, но вы-то должны знать! Он может перенести вас очень далеко!

— Спасибо за предложение, — потрепал Батон его по плечу. — В других условиях я бы его принял. Но сейчас я только спрошу: какая точка окружности ближе к центру? — Он усмехнулся.

Второй раз за вечер он поставил Сашку в тупик.

— Всё, время вышло! — Батон подтолкнул его в спину.

Вывернувшись из-под руки, Сашка вскрикнул сердито:

— Но я хочу вам как-то помочь!

— И речи быть не может, — не менее сердито произнес учитель и вдруг замолчал. Текли секунды, а он всё соображал, мысленно что-то взвешивая. Потом широко улыбнулся.

— Что ж, держи! — он протянул Сашке Арпонис. — Так даже интересней: мне не нужно убегать, им не придется догонять. Но и доказать они ничего не смогут, если удастся унести это отсюда.

Сашка с размаху воткнул Арпонис поглубже в рюкзак. А Батон, переместившись к столу, сгреб генератор, который так и не успел развинтить, и уже сам сунул его в рюкзак Сашке.

— Тогда забери и это, — сказал он. — Это тоже улика, пусть второстепенная. Всё, теперь уходи!

Сашка, не оборачиваясь, рванул во весь дух по коридору. Проследив за ним взглядом, Батон уже неторопливо зашел в свой кабинет и закрылся изнутри на ключ.

Выбежав из школы, Сашка спрятался в тех самых кустах сирени, в которых сидел в прошлом году и практически в это же время. Так же, как и тогда, в его рюкзаке лежал Арпонис. И так же, как тогда, он давил своим набалдашником в спину сквозь ткань рюкзака. Сашку даже передернуло от воспоминаний. Сквозь ветки кустов он видел, как в школу вошли одетые самым обычным образом, в пиджаках и брюках, трое мужчин. Еще двое остались ждать снаружи.