Сотерис

Последний кульбит вышел особенно неприятным — песок закончился, и Сашка с размаху впечатался носом в мелкую гальку. Замычав от боли, он встал и побежал к воде смывать налипшую грязь.

— Держи, — протянула ему Маша носовой платок. — У тебя кровь идет.

Взяв платок, Сашка смочил его в воде и, запрокинув голову, прижал холодную ткань к переносице. Высоко над ним, на фоне белесого неба, вырисовывался край обрыва. И там, на самом краю, Сашка увидел огромную собаку, которая, склонив голову, смотрела на них. В наступающих сумерках глаза ее светились особенно жутко.

Сашка отнял платок от лица, но хлынувшая из носа кровь заставила прижать его обратно.

— Уходи! — махнул он в отчаянии свободной рукой. Андрей с Машей удивленно посмотрели наверх.

— Вот так так… — потрясенно проговорил Андрей. — А ведь она не отстает! — Он покосился на Сашку. — Ты у нее похлебку не спёр? — ехидно осведомился он.

Маша стояла, прислонив ладонь козырьком ко лбу.

— Она не уйдет, — доложила Маша. — Вон она, села и ждет чего-то.

Собака впрямь сидела на краю обрыва, застыв подобием жуткого изваяния.

«Уходи! — молчаливо взмолился Сашка. — Уходи, ты здесь не нужна. Уходи. Уходи. Уходи…» — повторил он про себя, и собака вдруг поднялась. Последний раз глянув в их сторону, она растворилась среди растущих у обрыва деревьев.

Вздохнув с облегчением, Сашка прополоскал платок в реке, отжал его и протянул Маше.

— Спасибо, — сказал он с кривой из-за вспухшего носа улыбкой. — Вроде остановилось… Кстати, а где Андрей? — спросил он и повел головой, не заметив, куда и как тот исчез.

— Вон он, тащит чего-то, — забирая платок, кивнула Маша в сторону шагавшего к ним от обрыва Андрея. Лицо у него было серьезное, в руке он сжимал выпавший из Сашкиного рюкзака Арпонис.

— А сейчас мы прямо здесь сядем, — подойдя ближе, сказал Андрей Сашке, — и не уйдем, пока ты нам всё подробно не расскажешь. Узнаёшь? — спросил он, протягивая остолбеневшей Маше хорошо знакомый всем троим жезл.

23

— Красавец! — воскликнула Маша на следующий день, едва Сашка открыл ей дверь. За Машей на площадке, переминаясь с ноги на ногу, маячил Андрей. — Ты видел себя в зеркале?

— Да уж успел рассмотреть, — кивая обоим, буркнул Сашка. — Заходите.

Закрывая дверь, Андрей вытаращил испуганные глаза.

— Ну тебя и приложило, — заметил он сочувственно. — Жуткий видок. А поначалу казалось, что ничего серьезного!

Лицо у Сашки впрямь выглядело неважно — за ночь оба глаза заплыли так, что от них остались только щелочки. А нос распух пуще прежнего и смотрел несколько на сторону. Глубокую царапину на лбу закрывал наложенный матерью лейкопластырь.

Вчера, когда он рассказал ей о неудачном спуске с обрыва, мать не на шутку рассердилась, заявив, что если Сашка еще раз предпримет такое, пусть пеняет на себя. А узнав, что вместе с ним с обрыва спускались Маша с Андреем, в сердцах добавила:

— С такими друзьями и враги не нужны!

Она привела Сашку на кухню, сделала какой-то отвар и заставила его выпить. Жидкость оказалась невыносимо противной, но под строгим взглядом мамы Сашка не посмел ослушаться.

Об аресте Батона он, естественно, не проронил ни слова. Генератор в корпусе фонаря он спрятал под тахтой, Арпонис же засунул поглубже в ящик своего стола между старыми чертежами авиамоделей. Но сегодня мать была на работе, и Сашка снова достал генератор с Арпонисом на божий свет. Вчера он закончил свой рассказ почти в темноте, и ребята не смогли как следует рассмотреть добычу.

— Да, это не тот, — передавая жезл Маше, согласился Андрей. — Этот выглядит поновее, не такой затертый. Да и щербинка тут на срезе, на том не было.

Пока Маша в свою очередь рассматривала жезл, Андрей уже держал в руках генератор.

— Не понимаю, зачем Батон отдал его, — пожал он плечами и потрогал приделанную сверху тонкую металлическую трубку.

Сашка собирался позже вскрыть генератор, чтобы разобраться, зачем она там нужна. Маша с неприязнью покосилась на нее, словно негодуя, зачем было портить то, что хорошо работало.

— Интересно, а он еще функционирует? — спросил Андрей, поворачиваясь к Сашке. — У тебя есть какой-нибудь ненужный стакан?

— Есть чашка с отломанной ручкой, — ответил Сашка.

Андрей шагнул к двери с генератором в руке.

— Тащи сюда! Сойдет попробовать.

— Эй, эй! — встряла Маша, кладя Арпонис на стол. — Только испытывать его ты будешь в прихожей, а то перебьешь на кухне посуду.

— Я еще не впал в маразм, — сказал Андрей. — Ясен пень, в прихожей.

Он поставил принесенную Сашкой чашку на пол у входной двери, отошел на несколько шагов и без предупреждения нажал клавишу на рукоятке фонаря. Мощный вой заполнил квартиру, но сразу оборвался — Андрей выронил от испуга генератор. Чашка осталась стоять как стояла.

— …диот! — отнимая руки от ушей, прокричала Маша. — Что ты делаешь? — Она сердито повертела пальцем у виска. — У меня барабанные перепонки едва не полопались!

— Я делаю? — возмутился Андрей. — Это генератор выдает что-то не то! Не было раньше этого, — крякнул он и озадаченно посмотрел на валявшийся у ног прибор. Затем обернулся к застывшему изваянием Сашке.