Сотканный мир

Чувство физического и душевного подъема, которое Кэл испытал на Венериных горах, не исчезло, пока они с де Боно спускались на равнину. Но скоро им завладело повисшее в воздухе напряжение. Каждый лист, каждая тропинка предчувствовали беду. Даже птичьи трели напоминали, скорее, сигналы тревоги.

По пути к Своду они миновали несколько пепелищ и другие следы разрушения.

– Это он? – просил Кэл, когда де Боно вывел его через рощу к высокому странной формы зданию.

– Он.

Все двери были открыты, но никакого движения они не заметили. Похоже, Шэдвелл покинул свое логово. После нескольких минут ожидания де Боно сказал:

– Нет смысла торчать здесь. Надо зайти внутрь. С бьющимися сердцами они поднялись на крыльцо и вошли во дворец.

Кэл ожидал увидеть чудеса и не разочаровался: каждая комната открывала ему новое чудо в камне, дереве и краске. Но, кроме этого, ничего не было.

– Никого, – сказал де Боно, когда они осмотрели весь нижний этаж. – Он ушел.

– Нужно посмотреть наверху, – предложил Кэл.

Они поднялись наверх и для скорости разделились. В одной из комнат Кэл увидел зеркала, покрывающие стены под таким странным углом, что посетителю казалось, что он находится за стеной, в каком-то темном и сыром месте. Причем он был там не один – кругом кишели кошки, обезьяны, летучие рыбы, и у всех них было его лицо. Увидев это, он рассмеялся, и все они, даже рыбы, рассмеялись вместе с ним.

Тут он услышал, что де Боно завет его, и вышел из чудесной комнаты. Канатоходец был где-то наверху.

– Слышу! – крикнул он в ответ и начал подниматься по лестнице. Ступеньки привели его в дозорную башню. Она была залита светом, но это не могло изгнать из ее воздуха ощущения посетившего ее недавно ужаса. Пахло мертвечиной. Но де Боно беспокоило что-то другое.

– Я нашел Шэдвелла.

– Где он?

– На Узком Мосту.

Кэл подошел к окну. Перед ним предстало зрелище заставившее замереть его пульс: бойня на фоне клубящейся Мантии.

– Он хочет войти в Круговерть.

Было ясно, что юношу волнует не убийство его сородичей, а последствия этого шага.

– И зачем ему это?

– Он же Кукушонок. Как можно спрашивать, зачем он что-то делает?

– Тогда мы должны остановить его, – Кэл оторвался от окна и пошел к выходу.

– Сражение уже проиграно, заметил де Боно.

– Я не могу смотреть на это. Я пойду за ним.

Де Боно уставился на него.

– Ты не можешь! Даже для нас это запретная зона. Там тайны, которые не под силу вынести даже Чародеям.

– Шэдвелл же войдет.

– Именно. И знаешь, что тогда будет? Круговерть взорвет себя...

– О Боже.

– И Фуга разлетится в клочья.

– Мы должны остановить его. Или умереть.

– Почему Кукушата сводят все к простому выбору?

– Не знаю. Вопрос в другом: ты идешь или остаешься?

– Черт бы тебя побрал, Муни.

– Так значит, идешь?

XIV Узкий Мост

1

Только около десятка бойцов из отряда Иоланды нашли в себе силы отправиться к Круговерти. Сюзанна отправилась с ними, хотя сказала Нимроду, что нечего и мечтать сопротивляться врагу с такими силами. Оставалась одна надежда: подобраться близко к Шэдвеллу и уничтожить его. Бойцы отряда могли отвлечь внимание врагов; во всяком случае, она просила их беречь себя.

Они подошли ярдов на двести к полю боя, откуда раздавались крики и автоматные очереди, когда она, наконец, увидела Шэдвелла. Он сидел на плечах одного из раскормленных до гигантского размера детишек Магдалены, наблюдая за ходом сражения.

– До него не добраться, – сказал Нимрод рядом с ней. – Но мы сделаем все, что сможем.

Когда они достигли Круговерти, настроение Сюзанны улучшилось, несмотря на отчаянное положение. Или даже благодаря ему: в любом случае все должно скоро кончиться. Но скоро преобладающим чувством сделалось отчаяние.

Оно росло с каждым шагом по разорванным в куски телам. Битва была проиграна. Защитники Круговерти почти все погибли, а жалкие остатки их не могли сдержать армию Шэдвелла.

«Когда-то я была драконом», – подумала она, глядя на торжествующего пророка. Если бы только вспомнить, как это было. Но на этот раз – никаких колебаний. На этот раз она проглотит врага.

2

Кэл помнил путь к Круговерти по поездке на рикше, но теперь все изменилось. Обитатели этих земель бежали или попрятались.

Он подумал о старике, которого встретил тогда. Что с ним стало? Пал ли жертвой мародеров или успел укрыться где-нибудь? Скорее всего, он никогда этого не узнает. Судьба старика затерялась среди тысячи других людских трагедий. Весь привычный мир вокруг обращался в прах и пепел.

Теперь Кэл видел виновника этого, восседавшего на плечах монстра. Лицо торговца светилось триумфом. Это зрелище было для него невыносимым, и он, забыв о безопасности кинулся в гущу битвы.