Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Ну… – уклонился от прямого ответа Амадо. – Так уж вышло, что у драконов отличное обоняние. Чутье. На золото, опасности, приключения и схватки. Добавьте к этому весьма вспыльчивый характер и внушительный объем магии – и получите не самого безопасного коллегу. А уж если бы вы были в курсе подробностей лично моей биографии и общих драконьих, скажем так, семейных недопониманий с гномьими царствами… Впрочем, лет двести как я остепенился.

Я невольно улыбнулась. Все же Амадо был крайне привлекателен той опасной, волнующей, будоражащей аурой, которая являлась неотъемлемой частью образа дерзкого искателя приключений или таинственно-загадочного воителя.

Но вот что интересно, дракон тоже примолк и практически пожирал меня глазами. И в его вертикальных зрачках едва ли не демонята прыгали. На миг мне показалось, что мы даже дышим в унисон. А потом из коридора донесся веселый смех – там ждали меня новые подруги.

– Простите, мне надо идти.

– Разумеется. Простите, что отвлек.

– Увидимся позже?

– Обязательно. Вы еще устанете от моего общества.

Я с трудом отлипла от пола и заставила себя выйти из комнаты. Устану? Эх. Сочту это обещанием, господин дракон. Ну ведь можно же хотя бы помечтать?

Глава 10

Мирабель оказалась права – самой интересной частью дворца была не общественно-приемная, а та, что использовалась исключительно в узкоспециализированных случаях. К примеру, зимняя галерея, она же – сад под стеклом.

Вирен, как только мы шагнули за прозрачные двери, даже на месте замерла от удовольствия. Влажный воздух, пропитанный тонкими ароматами цветов, земли и песка, нежные птичьи трели, игра света в листве. Дриада блаженно зажмурилась и позеленела до ярко-травянистого оттенка, а все ее листочки-веточки затрепетали, как под ветром.

Зимний сад был огромен, больше любой оранжереи, что мне доводилось видеть. Под ногами вилась сеть дорожек из гравия, возле них стелились травы, россыпи мелких цветов, по плетеным решеткам тянулись вверх разнообразные лианы, чуть дальше от входа раскинулся почти настоящий лес из неизвестных мне деревьев. Тут нашлось место и для небольшого каскада озер с водопадами, и для беседок и лавочек, и даже для лабиринта из кустов.

И пока наша группа гуляла по залитым солнцем тропинкам, Мирабель охотно делилась историей этого места:

– На самом деле это уникальный сад, он создан почти без помощи магии: солнце, остекление, подвод тепла, для полива задействован естественный источник, бьющий в саду. Только при начальной посадке растений потребовалась сила дриад, иначе эти восхитительные деревья… – Принцесса указала на раскидистых исполинов с белой корой. – И за десять лет не стали бы толще моей руки.

– Живая вода – огромная сила. Может исцелить и утешить в печали, – отметила наяда, опуская ладонь в озерцо. Ее пальцы тут же стали прозрачными, и маленькие золотистые рыбки без труда проплыли сквозь них.

– Даже в моем техногенном мире такое сложно поддерживать. – Я зачарованно переводила взгляд с одной полянки на другую. – Тут, наверное, целый стадион поместился бы. А почему так мало гуляющих?

– Так рано еще. Кто на работе, кто не проснулся, вот вечером, когда загораются огни, тут много народа. Излюбленное место для свиданий в холодное время года.

Кстати, именно здесь пройдет торжественное открытие сезона, официальная его часть. А потом конечно же танцы.

– Мирабель, а почему ты сама не участвуешь в отборе? – поинтересовалась я.

Принцесса рассмеялась.

– Так я уже три года как замужем. – Она чуть приподняла рукав и с гордостью продемонстрировала тонкий витой браслет из белого золота. Ни замочка, ни разъема, интересно, как такие вообще снимать? – Свадебный подарок Ральфа. Нашему сыну недавно год исполнился. Я в организаторы-то сбежала, потому что сил моих уже нет сидеть среди горы пеленок и погремушек. Пусть царственная бабушка немного поиграет с внуком. Избалует, конечно. Бабушки все такие, хоть королевы, хоть наемницы с большой дороги.

Ох. Надо было все-таки прочитать что-то о королевской семье. Я-то пролистала эту часть второпях, только имена правящей четы и наследника запомнила. Неудобно как-то. Но Мирабель, казалось, вообще не заметила моей неосведомленности.

– Дамы, – принцесса повернулась к Вирен и Кассари, – давайте я покажу луг для спортивных состязаний, нужно, чтобы вы оценили объем работ лично.

Миновав оранжерею, мы вышли к противоположной стене, тоже стеклянной. Мирабель открыла дверь, в лицо ударил холод, показавшийся после влажного тепла поистине жутким. Кассари бросила на меня мимолетный взгляд и, взмахнув небрежно рукой, опустила на нас едва мерцающий прозрачный купол. По его поверхности прокатилась мелкая рябь. Я не удержалась и ковырнула его пальчиком: по телу ударил легкий разряд, но рука прошла преграду беспрепятственно.

– Что это?

– Термоустойчивый контур третьего порядка, – охотно пояснила наяда. – Первое средство при сквозняках: воздухообмен есть, но не дует. Ну и температуру поддерживает.