Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Во-первых, разрешите поздравить вас с началом отбора. Некоторые из вас уже знакомы между собой и много лет проработали вместе. Другие присоединились к нашей команде впервые, так что, пожалуй, я всех представлю.

Бернард по очереди назвал наши имена, позволяя всем сделать нужные пометки в блокнотах. А дальше началась самая настоящая планерка, ничем не отличающаяся от любой земной: расписание, графики, разделение обязанностей. В планах церемонии открытия стояли грандиозный бал, несколько спортивных состязаний вроде стрельбы по мишеням, показательные скачки, раз в неделю – музыкальные вечера и многое-многое другое. Список дел на общем графике, вывешенном на огромном стенде, впечатлял. Мастер Фрогг отмечал наши имена напротив самых важных и срочных дел, и выяснилось, что не так уж все страшно. Хлопотно, но вполне реализуемо.

Наяда Кассари оказалась специалистом по магической стабилизации, Тия, Мия и Лия взялись за культурно-музыкальные мероприятия, мне и Мирабель оставили встречу гостей, расселение, координацию, рассылку писем и приглашений.

– Гвидо, сегодня утром наконец привезли шелк, возьмите на себя труд передать госпоже Жакетте, что можно приступать к пошиву.

Эльф довольно улыбнулся и кивнул.

– Отлично. Леди Хелен, как только немного освоитесь, заберете себе всю коммуникацию между дебютантами. – Бернард аккуратно промокнул платком вспотевшую лысину.

– Лорд распорядитель, – подала голос дриада, – простите мое любопытство, но мне одной кажется, что тут кое-кого не хватает? Если леди Афлуи не обидит то, что я посчитаю их за одного помощника, а господина Хогнитуса – за присутствующего тут во плоти, то нас всего девять.

– Ах да, – чуть смутился Бернард. – Конечно, верно. Да. Простите, что не предупредил сразу. В этом году по ряду обстоятельств мы изменили протокол распределения должностей.

– И? – Вирен явно ждала продолжения, остальные же участники тихонько переговаривались между собой.

– Мастер Фрогг пытается сказать, что одним из его помощников будет специалист по внутренней безопасности. – Мягкий бархатный баритон с легкостью перекрыл небольшой гомон.

Я едва на месте не подскочила от неожиданности и тут же обернулась к двери. Конечно, так и есть: Амадо Тадео-и-Рейна собственной персоной. В черном мундире с золотыми позументами, с узким мечом, судя по богатству отделки на ножнах – церемониальным, а не боевым, но мне сразу как-то зябко стало. Редко кто цепляет на себя оружие, если не умеет им пользоваться.

– Простите за опоздание, леди и лорды. – Дракон поклонился, изящно откинув за спину полу плаща. – Уверяю, мое присутствие не должно вас смущать: работа службы безопасности будет незаметной и никоим образом не помешает вам исполнять свои обязанности.

Судя по вытянувшимся лицам остальных организаторов праздника, происходящее явно выходило за пределы нормы. Пожалуй, только принцесса выглядела спокойной. Что, впрочем, понятно: ей как должностному лицу наверняка все было известно заранее. Кстати, теперь ясно, от кого она услышала обо мне.

– Единственная цель присутствия тут лорда Тадео-и-Рейна – обеспечить безопасность участников отбора, – с нажимом продолжил Бернард.

– Чтоб сразу прояснить ситуацию, – поднялся на ноги Варден фон Маел. – Ваших людей я на кухню не пущу. Хотите проверять блюда на яды – пожалуйста. Но только в готовом виде, нечего совать свой драконий нос в мои кастрюли.

– Надо будет – суну, – спокойно отбил выпад Амадо. – Почтенный мэтр, вы же знаете, если я хочу что-то получить, от информации до горы золота, я это получаю так или иначе. Но все же вы напрасно начинаете войну раньше срока. В круг моих интересов не входят ни десерты, ни жаркое.

– А что входит? – осторожно поинтересовалась Вирен.

– Увы, это секрет, не подлежащий разглашению, – очаровательно улыбнулся Амадо. – С другой стороны, я с удовольствием помогу вам в вопросах магии. Думаю, на этом отборе будет несколько жарче обычного.

Организаторы тревожно переглянулись, но вопросов не последовало. Бернард кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Полагаю, сейчас самое время заняться делами, – преувеличенно бодро начал он.

Народ зашевелился, первой встала Мирабель:

– Хелен, пойдем, покажу тебе дворец.

– Я с вами! – тут же присоединилась к нам Вирен. – Мне надо осмотреть оранжерею.

– А мне – площадку для стрельб, – нежным серебром прозвенел голос Кассари. – Думаю, защитный купол можно начинать строить уже сегодня.

Амадо посторонился, освобождая проход, но я задержалась.

– Дайте мне пару минут, – попросила я принцессу.

– Конечно, подождем в коридоре. – Мирабель проследила за моим взглядом и красноречиво подмигнула. – Только не поддавайся его чарам.

– Специалист по безопасности, значит? – уточнила я, подходя к Амадо.

– Совершенно верно. Сюрприз удался?

– Похоже, что не для меня одной. А почему вас так боятся?