Сотня свадеб и другие (не)приятности

Вот так, я магистра «козлобородым» называла, а он и время на меня тратит, и силы, и связи, и магию, а теперь еще и деньги. Стыдно, дамы и господа! Не спешите думать плохо о рогатых особях, даже встреченных в условном посмертье, пока не узнаете их поближе.

– Ну, на каждом углу не купишь, да, – не стал спорить вампир. – Только тут вся соль в индивидуальном заказе, а не в цене. Сейчас покажу, как это работает.

Он вынул у меня из пальцев сияющий ободок.

– Дай-ка правую руку.

Стефан на минуту замер, как бы подчеркивая важность момента, а потом торжественно произнес:

– Этим браслетом я принимаю тебя под свою защиту, клянусь хранить и оберегать до конца своих дней, – а затем добавил несколько слов на непонятном наречии, подозрительно похожем на латынь.

Ободок скользнул мне на руку и тут же уменьшился так, что просвета между кончиками не осталось. Монолитный, без единого стыка кусок витой золотой проволоки с мизинец толщиной.

– И что это сейчас было-то? – внутренне похолодела я, вспоминая, где видела нечто подобное прежде: на руке Мирабель, свадебный подарок ее мужа.

– Клятва присоединения, – невозмутимо выдал Стефан.

Каким чудом вампиру удалось увернуться от моей оплеухи, понятия не имею. Магия, не иначе.

– Ты что наделал! – взвыла я. – Кого к кому присоединил, колдун ты чертов? А у меня спросить не надо?

Подхваченная со стола коробочка свистнула прямо у Стефа над ухом.

– Эй, ты чего дерешься?

Стефан отскочил в сторону и выставил руки в защитном жесте. А я подхватила со стола подсвечник и угрожающе взмахнула им, наступая на вампира.

– Как это снять?

– Э… Да в общем-то никак. А зачем? Положи, пожалуйста, железяку, пока не покалечилась.

– Стефан! Нежить бессовестная!

– Да не кричи же ты так, дай объяснить!

Ага. Я сама сейчас тебе объясню. Подробно, со вкусом, толком и расстановкой.

Вампир понял, что на этот раз перегнул палку, а потому нагло воспользовался тактическим преимуществом, то есть попросту взмыл под потолок. Мне осталось только ругаться и пытаться сбить его подушками, но уворачивался он здорово и суммарный эффект моей истерики был слабоват, если честно.

Разумеется, именно этот момент выбрали мои новые коллеги, чтобы заглянуть на огонек. Поучаствовать в вечеринке, так сказать.

– Хелен, у вас тут все в порядке? – Мирабель, не осознав сложности обстановки, с разгона влетела прямо в центр нашей баталии.

– О да, не стоит волноваться! – Стефан, подлец и трус, тут же юркнул за спину принцессы. – Ваше высочество, мое почтение.

– О! Милые бранятся, а нас не позвали! – возмутился Ги, по-хозяйски перегородив проход и мешая зайти всем остальным. – Из-за чего крики?

– Вот! – Я демонстративно закатала рукав и даже подняла руку повыше. Глаза у народа медленно, но верно округлились.

– Ты…

– …вышла…

– …замуж? – пропели фейри-стрекозки из-за плеча эльфа. И добавили хором: – Поздравляем! Первая пара сезона!

Я за голову схватилась и рухнула на стул.

– Как-то это… неожиданно. Резковато, если честно, – осторожно заметила Мирабель, рассматривая украшение. – Или у тебя на родине так принято? Нет, не пойми меня неправильно, я не осуждаю, у всех свои обычаи. Но для Нантании это слегка… поспешно.

– Стефан, прибью! Упокою-ю-ю, – глухо прорычала я, чувствуя, что ярость плавно сменяется растерянностью и жалостью к себе.

Ну как же так? Я же не давала согласия. Слезы навернулись на глаза, и я самым неподобающим образом шмыгнула носом.

Ги и Мирабель тут же принялись меня утешать, от чего стало только хуже. Я разревелась от души, а в комнате поднялся ощутимый такой гомон возмущения.

– Что тут происходит?

Если из всей нашей компании кто-то и должен был сохранить спокойствие, то это конечно же Амадо. Голос дракона с легкостью перекрыл общий шум, а слегка рычащие нотки как-то сразу напомнили, что плакать можно и тихонько, почти совсем не всхлипывая.

– Леди Хелен замуж вышла, – пропели хором фейри и указали на Стефана. – За вот этого господина.

– Чистой воды недоразумение, – попытался оправдаться Стефан. – Я как раз хотел объяснить, но не успел.

– Ага! Ну, начинай тогда, – взвилась я. – Поясни, зачем надел на меня вот это.

Амадо позволил себе минутку крайнего удивления, то есть чуточку приподнял кверху левую бровь.

– Леди, вы позволите? – Он галантно склонился над моим запястьем, внимательно рассматривая дивное украшение. В змеиных глазах его мелькнуло что-то, похожее на искренний интерес. – Какая тонкая работа. Изумительная. Просто потрясающая. Мое восхищение артефактору! Вот только это не брачный браслет, хотя и очень похож.

Мы замерли. По лицам фейри пробежало разочарование.

– Нет? – уточнила то ли Тия, то ли Мия.

– Конечно нет, – облегченно выдохнул вампир, выходя из-за спины принцессы. – Сделан на основе брачного, там же чистое золото и форма подходящая. Но вообще-то это индивидуальный измерительный прибор, магистр Плиниус специально для Лены заказывал. Надо было побыстрее, вот и решили взять заготовку.

– А клятва присоединения?