Сотня свадеб и другие (не)приятности

Я отступила от дракона на пару шагов.

– Странное предложение среди зимы, да еще в час ночи. И, честно сказать, непонятно, зачем это нужно вам.

– Не верите, что я просто могу хотеть доставить даме удовольствие?

– Почему же? Верю. Только вот я никогда не относилась к той категории дам, за которыми бегают восторженные ухажеры. Амадо, мы вроде с вами взрослые существа, может, поговорим напрямую? Чего вы добиваетесь?

– Пытаюсь не испортить вечер окончательно.

– Допустим. А дальше?

– Сам не знаю, – задумчиво отозвался дракон, чуть склонив голову набок. – Но буду чувствовать себя ужасно виноватым, если вы откажетесь.

– Ого. Шантаж? – усмехнулась я.

– Похоже на то. Так как?

– Холодно же. Зима на дворе. Я не одета для подобных прогулок. И вообще, у меня опыт полетов нулевой, свалюсь на старте.

– Но вам же хочется, я прав?

Пришлось сложить руки на груди для пущей убедительности. Не думайте, господин крылатый, что я вот прямо все бросила и побежала за вами куда глаза глядят.

– Совсем немного. Мне любопытно.

– Тогда пойдем. Мы недолго, мороз на дворе и правда ощутимый.

Он слегка приобнял меня за талию и решительно потянул к огромным арочным проемам. Каждое второе окно бальной залы доходило до пола и оказалось чем-то вроде двери на широкий балкон.

– Мы что, правда вот так и полетим? – изумилась я. – Я же замерзну.

– Рядом с огнедышащим ящером, неплохо владеющим магией? Сомневаюсь.

– А ветер?

– Прикрою вас защитным пологом, всего-то дел.

– Ноги промочу. Или свалюсь на землю и разобьюсь в лепешку.

– Ага, – поддержал меня Амадо. – А еще вас сожрет ночная нечисть или вы развоплотитесь в нематериальную тень. Неужели я не в состоянии позаботиться об одном-единственном наезднике? Звучит почти как оскорбление. Леди Хелен, вы мне доверяете?

– Нет, конечно!

Огромная стеклянная дверь послушно выпустила нас в зимнюю ночь. Колкий синий снег, освещенный луной, мерцал и переливался. Заиндевевшие деревья сплетали тонкое ветвистое кружево на фоне совершенно чернильного неба. Я застыла, пораженная ночной тишиной и величием природы, позабыв, что должна бы начать превращаться в сосульку уже сейчас.

– Тут так красиво, – обернулась я к Амадо и чуть не взвизгнула от неожиданности.

Дракон, оказывается, успел отойти в сторону и обернуться здоровенным крылатым динозавром. Совсем как на картинках: черный, чешуйчатый, длинная шея, шипастый хвост, лапы с когтями, голова, увенчанная несколькими видами острых наростов, похожих на рожки, усеянная зубами пасть.

Амадо, осторожно опустив голову, навис надо мной. Жутковато, особенно при развитом воображении. Хоть бы не сожрал, мало ли, вдруг в этой ипостаси у него животные инстинкты сильнее разума? Я зажмурилась. Однако чешуйчатая морда слегка коснулась моей макушки и тут же отстранилась.

– Залезайте на крыло, – раздался в моей голове знакомый баритон. – В этом облике мне легче общаться мысленно. Строение гортани иное, а связки слишком грубые – половину дворца рыком разбужу.

– Н-на крыло? А может, ну его? Потом как-нибудь п-полетаем?

Светящийся зеленый глаз резко приблизился, и драконья физиономия приобрела весьма укоризненный вид.

– Ла-а-адно! – сдалась я. Дракон опустил крыло к самой земле, и я принялась карабкаться вверх. – А как держаться?

– Садитесь на гребень. У основания шеи нет опасных шипов, но зато найдутся удобные углубления, похожие на седло лошади. По поводу всего остального не беспокойтесь, я прослежу, чтобы вы даже на виражах и в пике не выпали.

– В каком еще пике?

Но было поздно, Амадо прильнул к земле всем телом, широченные крылья ударили воздух – и дракон без разбега устремился ввысь.

Сердце ухнуло в пятки, желудок, наоборот, подскочил к горлу. И хорошо, иначе я бы точно завизжала самым непристойным образом. Земля накренилась, справа внизу мелькнула россыпь дворцовых огней, шпили башенок, ажурные балюстрады внешних галерей и заснеженный сад. Меня с силой вжало в углубление на спине дракона, руки сами собой вцепились в неровности гребня.

Амадо, мерно работая крыльями, широкими кругами набирал высоту.

– Если вы закрыли глаза, то самое время расслабиться и получать удовольствие – очень красиво, – прозвучал его голос в моих мыслях. – Смотрите, вон там летняя терраса, с нее открывается потрясающий вид на долину водопадов. Там высокие обрывы, поэтому многие крылатые обитатели дворца именно ее предпочитают в качестве стартовой площадки.

Мы развернулись и по плавной дуге скользнули в другую сторону.

– Там Аквинк, он дивно хорош, правда? Вот рыночная площадь, чуть выше – здание магистрата. Это – главный городской парк. Вообще-то он и единственный, остальная зелень – в основном скверике, но в них мило и уютно.

Я с восторгом и трепетом следила, как темная драконья тень скользит по крышам заснеженных домов, улочкам и площадям. Город переливался огнями, несмотря на поздний час. У кого-то свечи теплились в окнах, но по большей части мерцали уличные фонари и цветные лампы рядом с тавернами и постоялыми дворами.