Сотня свадеб и другие (не)приятности

Артефакт? Он тут при чем? А впрочем, сил спорить не было абсолютно. Я активировала браслет и с удивлением уставилась на почти черно-белую картинку с наполовину уничтоженным плетением, словно кто-то откусил от меня значительный кусок, и теперь часть сиротливо оборванных нитей болталась в воздухе. Так вот почему мне так плохо!

– Он тебя выпил. И продолжает пить. Позволь помочь, – настойчиво попросил Пауль, приближаясь ко мне.

– Не подходи! – прошептала я, чувствуя, как накатывает паника.

– Я не обижу. – Зубастая пасть раскрылась, обнажая ряд треугольных зубов.

Мир подернулся серой пеленой, даже звуки смолкли. В поле зрения остались только три желтых глаза и длинный красный язык.

– Помогите! Кто-нибудь! – Мне казалось, я кричала, но с губ сорвался только хрип.

– Помогу.

И сознание потухло окончательно.

Глава 19

Первыми вернулись звуки: кто-то настойчиво повторял мое имя. Следом пришла чувствительность – это я поняла по жуткому холоду и сырости, забравшейся под воротник. Последним аргументом в пользу того, что я жива, стали ощутимые толчки в плечи и хлопки по щекам.

– Лена! – в сотый раз повторил Пауль, и я наконец разлепила веки. – Ты вернулась! Я так испугался! – Он перестал меня трясти и с восторгом облапил всеми конечностями.

– Кхм… я тоже.

Я осторожно приподнялась на локте. Так, боли нет, головокружения нет, слабость вполне допустимая. На запястье все еще мерцала включенная картинка. Слегка бледная и перепуганно-сиреневая, но без жутких дыр и обрывов.

– Как ты это сделал?

– Сила утекала. Утекать плохо, надо чинить. Магию съели, я вернул.

– Не понимаю.

– Вот так: тут выпил. – Пауль ткнул в букетик, валяющийся на полу. Сухой, бесцветный, как прошлогодний лист. – Тебе отдал. Я будил, звал, водой тебя полил, окно вот открыто… Но ты спала.

– Долго?

– Не знаю. – Осьминог сполз с меня и отодвинулся в сторону.

– Спасибо, Пауль. И… прости, что накричала. Ты-то ни в чем не виноват.

– Сердиться – это нормально, всегда так. Энергия утекает, силы кончаются, жизнь протестует и злится. Прости, что сразу не предупредил. От таких, как я, надо держаться подальше.

– Может, и так, но только не от тебя. Пауль, мне так жаль! Мир? – Я протянула руку монстрику.

Желтые глазки мигнули и вспыхнули надеждой. Серенькое щупальце коснулось моей ладони.

– Мир.

Порыв холодного воздуха закинул в комнату пригоршню снега. Я поднялась, закрыла окно, подбросила в почти прогоревший камин два поленца, взглянула на настенные часы. В отключке я провалялась минут десять, не меньше.

– Так, надо идти, пока меня никто не хватился. Только в порядок себя привести.

Я наскоро умылась, переоделась, волосы укладывать не стала, подколола на затылке, сойдет. Пауль, как привязанный, таскался за мной по комнате, словно боялся, что я растворюсь в воздухе или опять рухну на пол.

– Слушай. – Тревожные мысли о судьбе питомца не давали сосредоточиться на делах. – А откуда ты и твои родичи вообще взялись во дворце?

– Не знаю. Я жил в другом месте. Потом пришел туман. Не белый, как обычно, желто-зеленый, искрил. Я уснул. А проснулся тут. Почуял магию, много. На болотах магии мало, надо охотиться, тут можно брать даром. Я не хочу нападать. Мне нравится, когда красиво и пахнет вкусно.

– М-да, а кому-то, похоже, нравится, когда пахнет жареным.

Думай, Лена, думай. И анализируй. Кто бы ни притащил во дворец Пауля с сородичами, сделал он это не случайно, да и объяснениями затрудняться не стал, положившись на их инстинкты хищников. Еще и праздник этот не вовремя. Или…

Или как раз в нем и причина! Куча венценосных или околовенценосных персон, это же удобный момент наладить дипломатические и торговые отношения. И испортить их.

Народа много. Чемоданов-коробок-сундуков еще больше, спрятать в них десяток спящих осьминогов – не проблема. Получается, кому-то нужен очень большой скандал. Очень-очень внушительный. Прямо скандалище международного, если не межмирового, уровня. И куда только Амадо смотрит?

Стоп. А он-то как раз смотрит! Ведь обычно безопасники не занимаются организацией балов. И Бернард точно что-то подозревал, потому так и нервничал, знакомя команду с последним, десятым помощником. И Мирабель знала, ни капли не удивилась появлению дракона. А дракон, в свою очередь, не удивился сегодня утром, когда засек подозрительные шорохи в кустах. Ждал подвоха, морда чешуйчатая!

Только вот почему я оказалась втянута в этот водоворот событий? Мне бы вообще-то работу нормальную, а не эти ваши дворцовые интриги с магией напополам. Ну и научиться жить полноценной жизнью, конечно.

– Пауль, тебе надо спрятаться. – Пока это был единственный вывод, который мне удалось сформулировать максимально четко. – Твои друзья устроили утром пару безобразий, не уверена, что стража станет разбираться, кто конкретно виноват. И еще тебе надо покинуть дворец как можно скорее. Пока залезай в шкаф, сиди там тише воды ниже травы. Ночью, когда все натанцуются до упада, я помогу тебе выбраться. Хорошо?

Но осьминог упрямо помотал головой.