Сотня свадеб и другие (не)приятности

– Лорд Тадео-и-Рейна! Пригласить на прогулку, чтобы потом шантажировать, – это бесчестно.

– Разве правда может обидеть?

– Ну, когда вы так это преподносите!

На мгновение мне показалось, что Амадо все-таки преодолеет последний миллиметр между нами, слишком уж много всего было в его глазах: и лукавство, и заинтересованность, и еще что-то дикое, хищное, пугающее и чарующее одновременно.

И, наверное, в глубине души я даже надеялась, что это самое дикое победит.

Но дракон пересилил себя и отступил. А потом беззастенчиво схватил мою правую руку и активировал браслет.

– Интересно как! – протянул этот чешуйчатый гад, рассматривая переливающееся всеми цветами радуги изображение. Все еще немного бледноватое, но вполне терпимое, учитывая обстоятельства. – Не совсем то, что я ожидал увидеть, – заметил он разочарованно. – Точнее, совсем-совсем не то. И все же… сколько намешано! И радость, и воодушевление, и страхи. Неужели я так вас пугаю, Хелен?

– Да вы… Да я вас сейчас! – От возмущения все слова вылетели из головы.

Я вырвала руку и со всей силы оттолкнула дракона. Амадо, не ожидавший подобного напора, отшатнулся метра на два. На мгновение картинка вспыхнула, окрасившись в алый цвет ярости, и тут же потускнела.

– Вот что я вам скажу, – холодно процедила я, деактивируя артефакт. – Если вы на мне опыты ставить собрались, чтобы изучать забавные эмоциональные всплески двуногих, то сначала надо было разрешение спросить. А я его не давала. – Щеки горели огнем стыда. Дурочка, ну куда же ты лезешь-то? – Спасибо за заботу о моем здоровье. Оценила, приняла. Про танцы вечером, думаю, мы оба погорячились. А теперь простите, пора работать.

– Что вы делали в саду после моего ухода? – резко спросил Амадо, перехватывая мое запястье.

– Ни слова не скажу, пока не объясните, зачем вам это.

– Хелен! – В его тоне звякнул металл. – Я не ради развлечения спрашиваю.

– Да ну? Мне-то казалось, вы как раз загадки любите.

В его глазах проскочили молнии, оранжевые, яркие.

– Так что? Спрашиваю как глава службы безопасности.

– Ах, вот как вы заговорили? – Мне бы испугаться, да не вышло: разочарование кольнуло в сердце острой иглой. – Ну тогда отвечаю: думала, что ищу друга. Но, видимо, горько ошиблась. Перепутала. С нами, иномирянками, иногда случается.

– Странно. – Казалось, он прожжет меня взглядом насквозь. – Вы не лжете. Ничего не понимаю.

– Представьте себе, не все лгут. А теперь отпустите. Мне больно.

Амадо разжал пальцы.

– Простите, ради всех богов. Не рассчитал силу.

– Заметно. – Я растерла покрасневшую кожу и отошла от него на полшага. – Приятного дня вам, а мой, пожалуйста, постарайтесь не портить больше, чем уже испортили.

Глава 20

Сказать, что настроение у меня упало, – это ничего не сказать. Первые эмоции улеглись, ярость и обида потускнели, оставив после себя нечто вроде дыры, в которую тут же хлынуло разочарование. Говорила же себе держаться подальше от Амадо – вот и надо было слушаться голоса разума.

Мирабель, оценив мой мрачный вид, удивленно распахнула глаза и уже хотела спросить, что произошло, но, поймав предостерегающий взгляд, промолчала.

– Слушай, у нас по расписанию несколько визитов вежливости и одна прогулка с княжной фейри, ей надо перед вечером зарядиться солнечным светом, совсем вымоталась в дороге, бедняжка. Думаю, с первым я справлюсь сама. Возьмешь на себя княжну?

– Конечно.

– Покажи ей сад над обрывом. Только предупреди, что там холодно, фейри очень чувствительны к температуре. Зато в снежки играют так, что закачаешься. Рекомендую проверить на практике.

– Думаешь, подбить глаз гостье метко брошенной ледышкой за несколько часов до бала – удачная идея?

– Ты сначала попади, крылатые знаешь как уворачиваются, если припечет? – хмыкнула Мирабель.

– И уворачиваются, и выворачиваются. Уже заметила.

Принцесса сочувственно покачала головой.

– В том и беда. Так что иди. Всем иногда полезно подурачиться.

– Спасибо. – Это ж надо, какой талант дипломата: еще ни разу меня так изящно не выгоняли на воздух, чтобы спустить пар.

Мирабель не ошиблась. Фейри – обаятельная кучерявая брюнетка с искристыми зелеными глазами, острым язычком и крыльями бабочки – обладала подвижностью пятилетнего ребенка.

– Терпеть не могу балы, – жаловалась она. – Родители заставили ехать сюда. Престижно, полезные знакомства и все такое. Ума не приложу, зачем им это надо? Княжество у нас крохотное, с одной стороны болота, с другой – светлые эльфы. Вся торговля – только транзитом через леса. А зарабатываем мы выращиванием эксклюзивных лечебных трав уже лет сто. Вряд ли для княжества появится экономическая или политическая выгода от десятка танцев да пары конкурсов.

– Может, родители хотят вам мир показать?

– Ну и отправили бы в путешествие, – пожала плечами девушка. – А так дворец-город-дворец. Скука. Разве что… – Она подмигнула. – Вы покажете, где можно с горки скатиться с ветерком. У меня есть саморазворачивающиеся санки.