Сотник

Как ни противился профессор союзу дочери с лекарем Рудаковым, а молодые все же сделали по-своему. Больше года назад в благодарность за спасение дочери великая княгиня поспособствовала Павлу в получении звания лекаря, что автоматически даровало ему дворянское звание. После этого она организовала брак молодых людей, оградив от нападок отца. Вот только запретить Рощину портить кровь своей дочери она не могла. Потому и решила услать молодую чету в Псков.

— Если судить по погоде, то дождик больше не ожидается. Ветерок есть, а вот солнышко все больше за тучками прячется. Так что, уверена, до завтрашнего обеда обойдемся без пыли, — ответила Дарья.

— Хорошо бы, — с надеждой вздохнула царевна.

— На все воля божья, — пожав плечами, отозвалась молодая женщина.

Потом выглянула в открытое окно, через которое в карету попадал прохладный ветерок. Сентябрь. Пусть только первые числа, но от летнего зноя не осталось и следа. Золотая пора, что ни говори. Пусть сейчас и хватает зелени, но осеннее золото все прочнее занимает свое место в окружающем пейзаже.

Ага. Открытый участок заканчивается, и дорога вновь ныряет в березовую рощу. Кстати, уже достаточно обильно расцвеченную пожелтевшими листьями. Хм. А ведь когда две недели назад выезжали, кругом все было зелено.

Даша непроизвольно поискала взглядом своего мужа, ехавшего верхом. Тот уверенно подхватил на руки карабин, подвешенный за ремень к луке седла. Проверил замок. И пристроил оружие поперек холки коня. Потом ощупал пистоли на поясе. Это неизменный ритуал перед каждым лесным массивом, которые часто попадались на пути.

А вот пристегивать штык-тесак лекарь не стал. Незачем. Карабин достаточно хорошо сбалансирован, и его удобно держать вот так, перед собой, на луке седла. Присоедини клинок, и баланс тут же нарушится. Понятно, что в случае нападения очень даже может понадобиться холодное оружие. Что ни говори, но, несмотря на скорострельность карабина Карпова, второй выстрел сделать не удастся. Однако на этот случай у Рудакова имелась шпага, которой он довольно прилично владел.

Словно почувствовав взгляд, лекарь обернулся и, встретившись с глазами жены, ободряюще ей улыбнулся. Получив ответную улыбку, даже одернул было лошадь, чтобы поравняться с каретой. Но Дарья только отмахнулась от его намерения. Великая княгиня проинформировала ее относительно сердечных метаний племянницы. Поэтому верная фаворитка не хотела лишний раз травмировать девушку, демонстрируя ей их с Павлом счастье.

— Опять лес начинается, — сообщила Дарья, откидываясь на мягкую спинку сиденья.

— Даша, а отчего у вас с Павлом Валентиновичем нет детей? Вон Анюта с Егором как поженились, так к осени она его сыном одарила. Да и сейчас уж вторым ходит.

— Скажем так. Мы с Павлушей решили малость повременить. Ведь к тому времени, когда мы поженились, было уже ясно, что нам предстоит направиться в Псков. И так уж выходило, что если бы мы поторопились, то мне пришлось бы путешествовать в тягости. Погляди на свою любимую служанку, каково ей сейчас приходится.

— Значит, есть средство? Я слышала об этом краешком.

— Елизавета Дмитриевна, средство конечно же есть. Как есть и некоторые несложные предосторожности, кои помогают избежать преждевременной беременности. Первое отвратно на вкус и не дает полной уверенности. Второе может дать гарантированный результат, если супруги приходят к согласию и пониманию в данном вопросе. Но…

— Говори.

— Не стоит тебе о том думать. Иван Юрьевич — достойный муж. Но коль скоро сердечко твое к нему не лежит, подумай сразу о ребеночке. Дети, они либо оборачивают ликом к супругу, либо становятся отрадой. Но уж точно никогда не бывают нежеланными.

— Тебе-то откуда знать, Даша?

— Ну-у… Я ведь не слепая, вижу, как оно у других-то. Опять же, и сама… — Молодая женщина зарделась в смущении.

— Да-аша… — с радостным возбуждением и надеждой многозначительно произнесла царевна.

— Угу. Узнала незадолго до отъезда.

— А говорила, что не хотела отправляться в путь в тяжести, — игриво поддела ее Лиза, явно желая увести в сторону разговор о браке.

— Так ведь срок-то совсем малый. С Анютой никак не сравнить. Кстати, а что ты с собой повезла прислугу, обремененную малыми детками? Уж не в мамки ли прочишь?

— Ну, коли твоего совета слушать, а не слушать причин нет, то Анюта все еще при молоке будет. И верна она мне безмерно. Оттого и тетку попросила отправить со мной мужа ее, Егора. Это она уж сама рассудила, чтобы он был не один, а со всем десятком.

— Понятно.

Тем временем кавалькада приблизилась к очередной березовой роще. Сколько их уже было на пути. Русь — она лесами богата. А уж березой и подавно. Так что дело очень даже привычное.

— Антип, Елизар, вперед, — подкрепив свои слова жестом, приказал Егор.