Сотник

— Так что у тебя ко мне за дело, Иван Архипович? — когда первый голод был утолен, обратился атаман.

— Да как сказать. Заготовочка одна есть. Для себя берег, потому как если бы не выгорело с каланчами, то использовал бы ее. А коли так вышло, то грех бога гневить и желать слишком много.

— И что за заготовка? — с явным интересом произнес атаман.

— Так ведь не выйдет нормальной осады, коль скоро не прогнать или не уничтожить турецкий флот.

— Эка удивил. То не одному тебе ведомо. Был уж разговор с государем по тому вопросу. Уже к завтрашнему дню сюда начнут подходить наши струги, а уж в ночь отправимся громить басурман. Эвон и «Орел» с нами пойдет. Подсобит.

— Что-то ты не больно-то рад?

— Честь от государя великая выпала, да только флот там больно крепкий стоит. Сорок галер да четыре парусника. Уж и не знаю, с чего Николай Дмитриевич решил, что казаки всесильны, да едва ли такое нам под силу. Кабы мы могли за здорово живешь гонять турок по морю, так не стереглись бы их всякий раз. «Орел» — славный корабль, да толку от него чуть да маленько, — под одобрительные вздохи двух своих ближников закончил Минаев.

Посокрушался недолго и с эдакой хитринкой взглянул на Ивана. Шутя погрозил ему пальцем и вновь заговорил:

— А ну, выкладывай, что ты там удумал. Ведь неспроста разговор этот затеял. Опять же, заготовка твоя.

— Ну, если имеется возможность, так отчего бы не помочь. Есть у меня приспособа такая, что огонь мечет. Недалеко. Саженей на семь-десять.

— Это та, которую турки греческим огнем обозвали.

— Эка, Фрол Минаевич. Не иначе как у тебя в Азове шпионы имеются? — делано удивился Карпов.

— Имеются. Не сомневайся.

— Ясно. Нет, турецкий паша ошибся. Это не греческий огонь. Хотя мало не покажется. Так вот, у меня есть два огнемета и пара ведер огненного зелья. Хватит, чтобы подпалить не один корабль. Время нынче сухое, дождей уж две недели не было, и суда турецкие хорошо просохли. Полыхнут, что прошлогодний сухостой.

Вообще-то как раз теперь в баллоны огнеметов был заправлен простенький напалм. Но даже он являлся для этого времени прямо-таки чудо-оружием. По запаху — практически керосин, а с консистенцией никто разбираться не позволит. Стоит попасть на борт хотя бы одному литру, и судну конец.

— Не один корабль, говоришь, — хищно улыбнулся атаман. — Хватит и по одному с каждого края. Турки стоят тесно, так что пожар быстро перенесется на другие судна. А уж если подпалить несколько, так от басурман и вовсе останутся лишь головешки. Вот только как пользоваться-то теми вашими огнеметами?

— Не беда. Людей я тебе предоставлю. Только на абордаж они не пойдут.

— И не надо. Их дело — красного петуха турку подпустить. А с остальным мы и сами управимся. И если такое дело, то, пожалуй, и без царева «Орла». Кто пойдет с твоими стрельцами?

Иван глянул на офицеров. Фрол совершенно спокоен, разве что лукаво усмехнулся. А вот Гуляев и Кузнецов разом подобрались, устремив на Ивана внимательные взгляды.

— Что, оба хотите? Н-да. Ну, с другой стороны, два огнемета, две лодки и две команды. Добровольцев сами наберете?

— Сами, не сомневайся, — переглянувшись с Кузнецовым, заверил Гуляев.

— А награду с чего платить станете?

— Чай, какая-никакая деньга водится. Не обидим служивых.

Правильно все понимают господа полусотники. Им выпадает шанс еще раз отличиться. И если предприятие выйдет успешным, то и Николай не обойдет их своими милостями. Глядишь, хоть небольшое именьице выделит. А это уже своя земля, которая прокормит семью куда лучше стрелецкого жалованья.

— Добро. Огнеметчиков припишу вам от штурмовиков. Только, Фрол Минаевич…

— Не сомневайся, Иван Архипович. До чужой славы я не охотник. Как сладят, так о том честь по чести и доложу государю. Все в их руках.

— Вот и договорились. Ну что, атаман, за успех в твоем опасном предприятии, — воздев оловянный кубок, предложил Иван и был тут же поддержан всеми присутствующими.

Ирина остановилась и навалилась плечом на колонну. На этот раз приступ был настолько силен, что даже голова пошла кругом. Сопровождавшая ее Дарья бросилась было к великой княгине, но та безнадежно покачала головой. Сейчас верная фаворитка ей не помощница. Нужно только вот так тихонько постоять. Хорошо бы присесть, но до ближайшей скамейки с три десятка шагов. А ты поди еще их пройди.

— Ирина Васильевна, — все же попыталась помочь девушка.

— Ничего, Дашуня. Все хорошо. Бывает такое порой. Сейчас пройдет. Вот же иноземная немочь.

— Батюшка сказывает, что это тебе отравление аукается. Он ведь упреждал, — с явным сочувствием произнесла девушка.

— Упреждал, — со вздохом согласилась Хованская. — Да кроме заботы о себе, на мне еще и долг. Ничего. Русская баба еще и не такое сдюжит. Оно, конечно, в предках у меня кого только не было, но я все же русская. Так что врешь, не возьмешь.