Сотник

Мишке почудилось в словах Арсения что-то эдакое, что не увязывалось с уже устоявшимся мнением об этом ратнике, но анализировать это "что-то" было пока что некогда, а посему, проводив его упорным взглядом в спину, Мишка огляделся, высматривая Роську — тот наверняка уже раздал указания урядникам, а сам болтался где-то рядом. Так и оказалось: поручик Василий словно в засаде сидел — вывернулся из-за угла дома сразу же после того, как мимо прошел Арсений.

— Господин сотник, дозволь…

— Иди сюда, садись… Тоже мне, невесто-жениховская ситуация, — Мишка похлопал ладонью по завалинке рядом с собой. — Вот ведь научил на свою голову… горе от ума, туды тебя поперек.

— Так, Минь, а как же…

— Погоди, Рось, — прервал Мишка крестника, — мне долго разговаривать недосуг, так что давай быстренько и только по делу. Арсений говорит, что командовал ты толково, и ребята стреляли метко. За это хвалю… Да сиди ты! Сказал же, что некогда. Дальше… вот, с мысли сбил… Да! Я так понял, что, когда вы подъехали, полочане пытались ладьи попортить. Правильно?

— Ага! Днища прорубить хотели. Через лес-то особо не поскачешь, так что они раньше нас туда успели. Но мы их…

— Понятно, понятно. Ты ладьи смотрел? Сильно попорчены?

— Нет, не сильно, не успели.

— На воду спускать можно?

— Можно, конечно. Минь, ладья — штука крепкая, чтобы сильно попортить, тоже умение требуется, просто так, если не умеешь, упаришься, да и времени у них не было.

— Хорошо. А теперь сразу не отвечай, а сначала подумай. — Роська ощутимо напрягся, ожидая вопроса. — Егор нам не помощник, а за князем и Ильей надо плыть прямо сейчас. Сможешь ладью довести до них?

— Так это…

— Не спеши, подумай. Может, лучше посуху до них добираться? До темноты, конечно, не успеем, но и рисковать из-за спешки тоже не годится.

Роська поджал губы и задумался, что-то прикидывая про себя.

— Ты не молчи, Рось, если какие трудности видишь, вслух проговаривай. Помнишь, как я тебя учил: первое, второе, третье…

— Угу. Первое, значит…

Роська вновь замолчал, видимо перебирая в уме разные обстоятельства и выискивая главное.

— Давай-ка, чтобы проще было, начнем с самого начала, — снова попытался помочь крестнику Мишка. — Вот пришел ты на берег. Там две ладьи, а тебе нужна только одна. Какую выберешь?

— Ага! Первое: берем ту ладью, которую полочане у городненцев отбили, а то ладья княгини больно уж несуразная — только баб с детишками катать.

— Хорошо, ладью выбрали. Дальше что?

— Второе. Спускаем на воду… то есть нет — народ подобрать надо. Десятка бы два… Взрослых дашь?

"Вот так, сэр! И не малейших сомнений в том, что вы взрослыми ратниками можете распоряжаться, а они вас послушаются".

— А зачем тебе взрослые ратники? Они, как я понимаю, ладейного дела не знают.

— А как же без взрослых-то? — искренне изумился Роська. — Так одним и идти?

— Выкладывай причины. "Как же без взрослых", да "непривычно без пригляда" — не довод. Соображай: для чего тебе ратники, ладейного дела не знающие, понадобились. Только именно для дела, а не для твоего спокойствия.

— Ну… мало ли…

— Тоже не довод! Думай!

Роська вновь тяжко задумался.

— Ну, вот представь себе: идете по реке, отроки гребут, ты — за кормщика. Где находятся взрослые и чем заняты?

— Тоже гребут, они же сильнее… хотя нет! Я их за округой смотреть поставлю! У них глаз воинский, опасность быстрее отроков распознать смогут!

— Раз! — Мишка загнул один палец. — Еще.

— Это… Сила может понадобиться. Оттолкнуться там или еще чего-то такое. На ладье тесно, много отроков в одно место не впихнешь, а тот же Чума двоих наших заменить может, если не троих.

— Два! Еще!

— Ну и если воевать придется, а самострелами не отобьемся. Тут Чума не то что двоим отрокам, а целому десятку равен.

— Три! Убедил. Тогда так — сейчас они мне все тут нужны, но пока ладью на воду спустишь, думаю, как раз управимся. Пойдешь сейчас к Чуме и Молчуну и скажешь, что я попросил… Запомни: именно попросил сопроводить вас до того места, где мы обоз, князя… ну и прочее оставили. Вежество перед старшими прояви.

— Ага, понял.

— Значит, первое — ладью выбрали, второе — народ подобрали. Дальше давай. Да что ты телишься? Я для чего вам про поэтапное планирование рассказывал?

— Да не прикладывается наука как-то… — Роська виновато глянул на сотника. — Ты ведь всегда с цели начинал, а тут…

— А цель я тебе уже поставил: доставить сюда князя и Илью. Задачи: дойти туда, погрузиться, вернуться обратно. Структура — экипаж ладьи. Люди — сам только что все расписал. Чего тебе еще-то? Учись науку к жизни прикладывать.

— Кепаш… чего?

— Э-ки-паж. Команда ладьи.

— Ага, понятно.