Сотник

Француз шагнул и сделал выпад. Вроде бы обычный. Однако в этот раз он крутанул клинком, описывая им конус, пропуская саблю, пытавшуюся его сбить. И задел голень левой ноги.

Андрей это заметил слишком поздно. Так что не успел никак среагировать. Слишком уж велико было преимущество рапиры над саблей в плане управляемости и скорости.

Отшатнулся.

Наступать на левую ногу сразу стало практически невозможно. Однако адреналин сделал свое дело – парень пока еще держался.

Один удар и сотник потерял мобильность.

Француз торжествующе улыбнулся и нанес новый выпад. В этот раз в грудь. Сильный. Который был должен если и не убить, то уронить парня ниц. Нормально ведь отшагивать то он теперь не мог.

Однако сотник вместо отступления смело шагнул вперед. Левой, травмированной ногой. И разворачиваясь всем телом, прикрылся спущенным назад клинком сабли.

Скрежетнул металл, пропуская рапиру справа от Андрея.

И удар.

Сабля легким и быстром кистевым обрушилась на правое бедро француза, рассекая тому мягкие ткани с наружной стороны.

Вскрик боли.

И они оба проваливались вперед.

Но Андрей успел переступить на правую ногу и с огромным трудом удержался на ногах. Хотя от боли у него уже круги перед глазами пошли. Француз же просто рухнул и завыл. Не выпуская, впрочем, рапиру из руки.

Его правая нога в бедре оказалась рассечена до кости. Снаружи. Кровь сразу стало много. Но бедренная артерия при этом не была рассечена.

С трудом приковыляв ближе, Андрей клинком сабли сбил выставленный в его сторону клинок рапиры. Сильным ударом. Выпада он более не боялся. Тот был невозможен из такого положения.

Француз удержал рапиру.

Еще удар.

Еще.

Но француз неизменно возвращался клинок и прикрывался им от сотника. Наконец парень, с огромным трудом шагнул вперед. И нанес скользящий колющий удар вдоль клинка рапиры, зацепив предплечье. Чиркнув по нему. От чего воин, выставленный султаном, невольно вскрикнул и уронил свое оружие.

Андрей ее откинул в сторону саблей.

И приставив острие сабли к горлу поверженного француза, произнес:

– Я победил перед лицом людей и Бога. Но мне не нужна твоя жизнь.

После чего повернулся к Царю и отсалютовал ему клинком, замерев в ожидании.

– Победа сотника! – громогласно провозглашает Иоанн Васильевич.

Парень улыбнулся.

Сделал несколько шагов.

Накренился, опершись на клинок сабли.

Пошатнулся.

Рухнул на левое колено.

Продержался так секунду, другую. И хотел было уже упасть, но ему не дали. Ближайшие к нему люди подхватили под руки. И он услышал крик Царя:

– В палаты его несите! К лекарю!

А потом все. Мобилизация спала и организм отключился…

Глава 7

1555 год, 13 августа, Москва

Тишина.

Разве что уже изрядно доставшие мухи жужжали.

Ночь была короткой. Андрей ее даже не заметил. Разве что в кромешной тьме проснулся, оправиться в горшок, чтобы снова заснуть. Рядом была сиделка, которая и помогла.

Сейчас эта уже немолодая женщина тоже была рядом. Присматривала, тихонько сидя в уголке. Парень же делал вид что спит, а сам обдумывал произошедший поединок.

Судебный поединок.

Пользуясь эффектом неожиданности, из-за неготовности француза к бою с незнакомой ему сабельной школой, Андрей мог бы победить быстро. Буквально с первой атаки. Но так поступать было нельзя. Победа не должна выглядеть случайной. Однако и промедление выглядело смертельно опасным.

Рапира – самое смертоносное одноручное клинковое оружие для ближнего боя, рядом с которой сабля – просто бесполезный кусок железа. С ней шутки плохи. Вон, чуть-чуть увлекся в этой демонстративной игре и чуть не «откинул копыта». Спасла только техника, к которой Анри не успел адаптироваться. Да и то – чудом спасла. По грани прошел.

Султан сделал правильный выбор.

Сабельных школ еще не существовало. Из-за чего местные адепты сабельного боя не представляли для Андрея никакой угрозы. Даже запредельно быстрые от природы. Ибо техника – великая вещь. А рапира – уже прославилась. В том числе как лучшее оружие для дуэлей и не только. На войне она активно входила в обиход, находя все большее распространение в европейских армиях.

Кем был Андрей в глазах султана как воин? Просто от природы одаренный парень, который, скорее всего брал в поединках за счет скорости. Как и прочие успешные ценители сабель в те годы. Зачем рисковать с таким и искать еще более быстрого, когда можно ведь воспользоваться проверенным способом?..

Дверь скрипнула.

В помещение кто-то тихо вошел.

– Как он? – спросил женский голос.

– Спит, Государыня.

Андрей от удивления открыл глаза. Появление Царицы было неожиданным.

– Проснулся… – тихо прошептала сиделка.

– Я не спал, – ответил парень, осторожно садясь на постели и морщась от боли. Ибо чуть растревоженная левая рука заболела.

– И давно ты так лежал? – поинтересовалась Анастасия Романовна.

Он ее видел впервые.