Сотник

— Ты ведь понимаешь, что я могу добиться своего иначе? — нахмурился Иоанн, которого задевало, что эта женщина ему перечить.

— Почто ты угрожаешь мне Государь? Али я обидела тебя чем? Али что замышляла супротив тебя дурное?

— Кто твой супруг — я ведаю. И его нежелание сие объявлять народу я понимаю. Но кто ты в летописях не пишут.

— Я Марфа. Именно этим именем меня кличут. Почто тебе другое имя?

— Не хочешь говорить?

— Государь, — тяжело вздохнула молодая женщина. — Не все вещи можно говорить. Моя жизнь здесь. Моя судьба — быть верной супругой твоего преданного слуги, что живота своего за тебя не пожалеет. А все иное — не важно.

— Ошибаешься. Важно. Вопрос о супруге твоем обсуждают на Поместном Соборе.

— Это плохо.

— Ты ведаешь, что это такое?

— Разумеется. О том все православные ведают.

— Но не все понимают, что это плохо. Проклятье! Почему ты упорствуешь?

— Повторюсь, Государь, не все я могу говорить. Да и супруг мой.

— Так ты признаешься?

— Ты и так видишь, что мы другие. Молю, не мучай нас расспросами. И, если это будет в твоих силах, избавь супруга моего от признания на Соборе.

Царь замолчал.

И крепко задумался.

Мозаика в его голове собралась в единую картинку. Намеки этой женщины навели его на мысль о то, что одним из условий освобождения из ада было молчание. Они должны были жить новую жизнь, не пытаясь продолжить давно законченную старую. Оттого они оба и открещиваются от признаний и былого положения.

— Скажи мне забытое имя, — наконец спросил он после очень долгой паузы, в течение которой сверлил ее глазами. Невольно. Он просто так думал. Марфа же стояла перед ним потупившись, прикидываясь скромницей. — Просто имя. И я более не буду терзать расспросами о том, что не должно знать, ни тебя, ни твоего мужа. Это ты сделать можешь?

— Алиса, — произнесла она. — Так звали ту несчастную.

— Ту несчастную? — удивился Царь. Но осекся. И кивнул, прижав указательный палец к губам, давая тем самым понять, что он выполнит свое обещание.

Они постояли. Помолчали. Наконец Государь спросил, меняя тему:

— А как строится крепость? У вас есть мастер, что заведует всем?

— Увы, — развела она руками. — Приходится мне за всем присматривать.

— А ты разбираешься в строительстве крепостей?

— Супруг дал мне чертеж крепости. Объяснил, как им пользовался. И научил проверять работу других. Это несложно. Благо, что стройка идет медленно.

— Не сложно?

— Если Государь изволит, я покажу и объясню.

— Государь изволит, — кивнул Иоанн Васильевич, едва заметно улыбнулся. Ему действительно было интересно узнать, как столь важное и сложное дело Андрей доверил женщине…

Глава 3

1555 год, 15 июля, Стамбул [1]

Султан сидел и хмуро смотрел на целую «батарею» людей, с виноватым видом стоящих перед ним. Склонив голову и уставившись в пол. Он уже знал о том, что хан разбит. И слухи, которая «в клювике» принесла птичка, совсем не радовали. Однако слухи слухами. И ему очень хотелось узнать, что же там такого на самом деле произошло, что довольно крупная армия крымского хана повернула обратно? И, само собой, ему хотелось узнать, какую в этой всей истории сыграл пресловутый белый волк, о котором опять кричали крымчаки как о колдуне.

— Ты, — указал он на командира артиллерии, посланной в помощь хану. — Рассказывай.

— Мы шли обычным порядком, заведенным у этих дикарей, когда узнали, что на наш обоз напали. Хан отправил против нападающих лишь малый отряд. И его разбили. Когда же он развернул всю армию, чтобы отбить обоз, оказалось, что он уже ушел далеко. А путь нам преграждает небольшое войско, вставшее крепкой обороной.

— Из-за этого ты потерял мою артиллерию?

— Нет, — не поднимая головы ответил командир. — В одну из ночей эти воины совершили вылазку. Они оделись как татары и прошли беспрепятственно прямо к нашему расположению. Где и напали на пушкарей, начав их резать. В это время Белый волк поджог юрту хана и посеял панику из-за которой войско все совершенно расстроилось и обратилось в бегство. Татары отняли у нас лошадей. Так что мне пришлось оставить твои орудия, о Великий.

— Прямо вот так отняли?

— Обоза их лишили. Поэтому они взяли лошадей, чтобы было чем при отступлении питаться.

— А как вы сюда сумели добраться?

— Не все татары так себя вели. Нам оказали помощь. И даже вернули часть лошадей, наказав виновников. Но было уже поздно.

— Ясно, — кивнул султан. — А ты, что скажешь? — спросил он у главы отряда янычар.

— Я выполнял приказы хана, как ты и приказывал мне о Великий. Вверенные мне люди попытались взять укрепления неверных. Но понеся большие потери, отошли. Ночь мы пытались преследовать их и вновь атаковали их укрепления, надеясь, что беспорядок вылазки принесет нам успех. Но тщетно. Белый волк все предусмотрел и при попытке преодолеть брод нас вновь обстреляли. И мы, понеся значительные потери, отошли.

— Большие потери?