Сотник

— Белый волк откуда-то берет редкую краску — ляпис лазурь. И польза Царя от этих дел Белого волка превышает или сопоставима с его выгодой от торговлишки мехом с нами. Мы ведь не напрямую с ним торг ведем, а через посредников. Царь вряд ли охотно прислушается к нашим наветам на него.

— Так постарайтесь, чтобы прислушался! — рявкнул Сулейман. — Мне в степи этот волк не нужен. А то, не ровен час, он мне всех овец там зарежет!

— Татары не овцы, — возразил один из визирей. — Их предали.

— Не овцы? А кто?

— Белый волк не оказался бы в тылу ханского войска и не увел бы у него обоз. А не лишив обоза он не смог бы поставить все войско в неудобное положение. Кровь воинов Аллаха на руках мерзких заговорщиков. А Белый волк? Ему просто повезло.

— Два года подряд?

— В прошлом году он сражался с людоловами. Это не воины.

— Кстати, прояснилось, что там за мракобесие с жертвоприношением у курганов?

— О Великий, — улыбнувшись, произнес визирь, отвечавший за разведку. — Наши люди в городе Белеве слышали разговор Белого волка с другими старшинами урусов и литовским князем. Он там все объяснил. Никакого жертвоприношения не было. Белый волк их просто посадил на кол, даже трупы, разозленный тем, что эти мерзавцы наловили среди прочего маленьких мальчиков для утех.

Султан нахмурился.

Он прекрасно знал об этом порочном бизнесе. Но ничего не предпринимал, хотя ислам прямо запрещал такие мерзости. Это его не касалось, тем более, что занимались подобным не его подданные, во всяком случае открыто…

Сулейман немного походил по залу.

На несколько секунд остановился у янычара в доспехах сотенного помещика. Подумал. И вернулся на свое место.

— Ты, — указал он на самого старого советника, — я хочу, чтобы ты разузнал все про этого князя Всеслава, варангов и все-все, что так или иначе касается этой истории.

— Да, о Великий.

— Ты, — обратился он к визирю, что говорил про связи с торговцами мехом, — действуй. Пускай Царю болтают всякие гадости про Андрея.

— Да, о Великий.

— А ты, — кивнул султан в сторону великого визиря, — разберись с изменой. Я хочу знать, кто предал меня. И виновные должны предстать перед моим судом.

— Да, о Великий…

[1] Строго говоря, «Стамбул» в те годы — не официальное название, как и Константинополь. Формально никто название «Новый Рим», данный сему городу еще Константином Великим не менял, но и, практически, не употреблял. И да — «Стамбул» — это произношение на русским манер. Так-то Истамбул, что по сути, означало «город» и появилось задолго до падения Восточной Римской Империи в рамках местной традиции.

Глава 4

1555 год, 24 июля, Тула

Царь совершил небольшой вояж по южным пределам тульских владений. И как-то приуныл.

Реальность оказалась намного хуже челобитных. И, признаться, он не сильно понимал, каким образом поместные вообще не службу вышли. С чего? А то ведь злые языки болтали всякое. Дескать, прибедняются. «Вышли же на службу, вышли. Значит есть с чего. А ты их не слушай, болтунов брехливых.»

Сейчас же он испытывал острое желание вырвать языки тем, кто ему подобное советовал. Потому что разорение на южных рубежах все еще оставалось тотальным. Пепелище на пепелище. И людей практически нет. А те, что есть — при виде конных сразу в лесах прячутся да буераках. Причем сноровисто.

Не помогло даже то, что их звали русским говором. И кричали, что свои.

Не выходят. Не доверяют.

Видно дела здесь обстояли совсем мрачно. Считай пустырь лежал, южнее Тулы. Да и севернее, как Государь понял, не шибко-то и лучше. Но там хотя бы татары тотально все не порушили да не пожгли. И пепелища чередовались чаще с жилыми деревушками да сельцами, застроенными почти исключительно землянками.

Оттого особенно приметным оказалось то, какой яркой, на фоне всего этого безобразия, сияла звезда вотчины Андрея. Тут тебе и ухоженные посевы. И покосы великие. И по реке активное движение. И крепость эта каменная, активно строящаяся. С толстенными стенами, которые даже пушками[1] не проломить. Ежели запастись провиантом, то в такой можно годами осаду держать.

«Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги» — вспоминал Царь слова Андрея раз за разом. И задумывался раз за разом. Но не всегда в том ключе, в котором хотел молодой сотник.

Крепость его получалась по размеру, конечно, заметно меньше тульского кремля. Но кардинально крепче. А главное — дешевле. Во много раз дешевле. Иоанн Васильевич с полчаса наблюдал за тем, как пять бригад по три человека в каждой «лепили» римские кирпичи с помощью ручных пресс-форм. Быстро и ловко. Как горячие пирожки. Да, их прямо сразу нельзя было использовать. Требовалось время. Но уже через трое суток их укладывали верхним слоем. А через пару недель можно и поверх еще один слой класть. И кирпичей этих требовалось на порядки меньше, чем в обычной кладке. Ведь большая часть пространства стены заполнялась смесью из обычной земли и слабого известкового раствора.