Сотворение света

Одного только Гастру завернули в покрывало. Келл крепко зашил полотно вокруг ног юноши, его талии и плеч, стараясь до последнего оставить открытым лицо – стеснительная улыбка угасла, блестящие кудри распрямились и потускнели.

Моряки уходят в море, но Гастра не был моряком. Он был королевским стражником.

Если бы на корабле были цветы, Келл возложил бы цветок Гастре на сердце – таков был арнезийский обычай, отмечать место смертельной раны.

Он вспомнил о своем цветке, растущем в Цистерне – его некогда вырастил для Келла Гастра. Всего-то семечко, комок земли и капля воды, но сумма намного превзошла слагаемые – живой цветок, луч света в темном мире. Встретит ли его Келл невредимым по возвращении домой? Или он уже завял?

Если бы тут был Ленос, он бы нашел верные слова, прочел бы молитву безымянным святым, но Ленос тоже погиб, его забрал прибой, а у Келла не было ни цветов, ни молитв, вообще ничего не было, кроме пустотелого гнева, бившегося у него в сердце.

– Аноше, – прошептал он, когда тело перевалили через борт.

Наверное, нужно было отмыть палубу от крови, но это казалось бессмысленным. «Призрак» – вернее, то, что от него осталось – должен был достичь Тейнека, менее чем за день.

Келла шатало от усталости. Он не спал этой ночью. Никто из них не спал.

Холланд следил, чтобы в парусах был ветер, Алукард занял место у руля – магия была им всем необходима, но Лайла настояла на том, что капитану сначала надо залечить раны. Келл не стал возражать – Алукард вносил свой вклад в общее дело уже тем, что управлял судном.

Лайла стояла рядом с Келлом, задумчиво пересыпая из одной ладони в другую фароанские самоцветы. Она разглядывала камешки, задумчиво нахмурившись.

– О чем думаешь? – спросил он.

– Однажды я убила фароанца, – сказала она та, пересыпая камни. – Во время турнира.

– Что? – изумился Келл, решив, что ему послышалось. Что ему не придется исполнять свой долг и по возвращении сообщать подобные новости Раю – или, хуже того, Максиму. – Но когда ты…

– Речь сейчас не об этом, – оборвала его Лайла, перебирая камешки. – Ты когда-нибудь видел, чтобы фароанец добровольно расставался с этими штуками? Например, пытался расплатиться ими, а не монетами?

Келл слегка нахмурился.

– Кажется, нет.

– Это потому, что камешки вделаны им в кожу. И достать их невозможно, хоть ножом выковыривай.

– Я об этом как-то не думал.

Лайла пожала плечами.

– Потому что ты не вор. Воры всегда замечают такие вещи.

Она раскрыла руку над ящиком, и самоцветы с тихим стуком рассыпались по его крышке.

– А когда я убила фароанца, его камешки выпали сами собой. Как будто то, что удерживало их на коже, исчезло.

Глаза Келла расширились.

– Хочешь сказать, что эти камни взяты с мертвого фароанца?

– Я в этом уверена, – ответила Лайла и взяла опал двумя пальцами. – Но сомневаюсь, что у них был выбор.

II

На рассвете Максим завершил работу над чарами.

Тяжело опираясь на стол, он любовался своей работой: строй безликих человечков в доспехах, защищавших их стальные сердца. На внутренней стороне руки короля пылало двенадцать глубоких порезов, одни уже начали заживать, другие были совсем свежими. Двенадцать частиц завязанного на сталь заклятия, соединенные между собой; чары откованы, закалены и полностью завершены.

Работа над чарами потребовала огромного напряжения, вымотала короля до предела, выпила его силы, и давление всё увеличивалось с каждым новым элементом. Тело короля слегка дрожало под этой тяжестью – но после того, как чары придут в движение, это долго не продлится. Максим выдержит.

Он выпрямился – комната опасно зашаталась вокруг, но через несколько секунд всё прошло. Максим направился вниз, в столовую, чтобы разделить последнюю трапезу с женой и сыном. Безмолвно попрощаться с ними. Эмира поймет, а Рай, надеялся он, простит. В этом ему поможет книга записей.

Максим шел, представляя себе, что сидит со своей семьей в светлом покое. На столике – чашки с горячим чаем, свежий теплый хлеб. Эмира держит его за руку. Смех Рая рассыпается, как стеклянные бусины. А Келл молчаливо сидит на своем обычном месте, рядом с братом.

Максим позволил усталому разуму уплыть в мечты, в воспоминания, позволил образам нести его вперед.

Последняя трапеза вместе.

В последний раз.

– Ваше Величество!

Максим со вздохом обернулся. Мечта тут же рассыпалась при виде королевских стражников, удерживающих пленника в пурпурно-белых одеждах фароанского придворного. Между самоцветами на темной коже блестели серебряные вены, как реки расплавленного металла. Следом в зал ворвался разъяренный Сол-ин-Ар, который приближался стремительными шагами.

– Отпустите его, – приказал фароанский лорд страже.

– Что всё это значит? – спросил Максим, преодолевая усталость, проникающую ему до самых костей.

Один из стражников протянул королю письмо.

– Мы задержали его, Ваше Величество, когда он пытался ускользнуть из дворца.

– Это ваш посланник? – вопросил Максим, оборачиваясь к Сол-ин-Ару.

– Разве нам запрещено отправлять гонцов? – возмущенно спросил фароанец. – Я и не знал, что нас тут держат как узников.