Сотворение света

– И какую же? – прошелестела Кора ему в ухо.

– Медленную и мучительную смерть, – глядя ей в глаза, ответил Максим.

Клинок Коры ужалил его – и в этот миг в покои ворвались фароанцы.

Стремительным прыжком Сол-ин-Ар бросился на маленькую убийцу и обездвижил ее, обхватив рукой за горло.

Она успела провернуть тонкий клинок в ладони, пытаясь вонзить его в ногу фароанскому лорду – но уже подоспели другие, схватили ее за руки, грубо бросили на колени перед Максимом.

Король попытался заговорить – и не смог: язык едва шевелился во рту. Его телу пришлось сегодня слишком много сражаться, будто мало было яда и растраченной на чары магической энергии.

– Позовите арнезийскую стражу! – приказал Сол-ин-Ар.

Кора выворачивалась из рук его людей, дралась яростно и отчаянно – все ее ужимки как ветром сдуло, стоило ей лишиться своих клинков.

Максим немеющими пальцами вырвал кинжал у себя из плеча, потом освободил ногу. Из сапога потекла кровь, когда он с трудом сделал пару шагов к стенному шкафу с напитками.

Там стояли флаконы со снадобьями, составленными Тиреном специально для короля – обезболивающие, и снотворные, и одно особое противоядие. Схватив нужную бутылочку, он налил себе полный бокал розовой жидкости – как если бы его просто мучила жажда и не нужно было бороться с подступающей смертью.

Руки его слегка дрожали, но он донес бокал до рта и выпил залпом. Отставил бокал, и по телу пробежала волна тепла, принося с собой боль. В дверях тем временем появились новые стражники, полностью вооруженные, с ужасом на лицах. Возглавляла их Айзра.

– Ваше величество, – выдохнула она, быстрым взглядом обегая комнату, чтобы оценить ситуацию. Кровь отхлынула от ее лица при виде вескийской принцессы, прижатой к полу фароанскими охранниками, и Сол-ин-Ара, раздающего приказы, вместо того чтобы оставаться в отведенных ему покоях, и ножей, валявшихся на полу, и кровавых следов короля, отпечатавшихся на полу.

Максим заставил себя распрямиться.

– Смотрите за своими людьми, – приказал он.

– Вы ранены, – начала было Айзра, но король прервал ее.

– Меня не так легко вывести из строя.

Он повернулся к Сол-ин-Ару. Тот появился в последний момент, чтобы спасти ему жизнь, и оба они это знали, но фароанский лорд предпочел хранить молчание.

– Я у вас в долгу, – наконец сказал Максим. – И обещаю, что непременно расплачусь с вами.

Опасаясь вот-вот лишиться чувств, Максим поспешил переключить свое внимание на юную вескийку, стоявшую на коленях.

– Вы проиграли, принцесса, и дорого за это заплатите.

Голубые глаза Коры сверкнули.

– Не так дорого, как вы, – ответила она, холодно улыбаясь. – Мой брат Коль талантливее меня, он всегда поражает цель насмерть.

Кровь заледенела в жилах Максима. Он резко повернулся к Айзре и прочим стражникам.

– Где королева?

III

Рай не собирался искать свою мать.

Он нашел ее совершенно случайно.

До того, как пришло время кошмаров, он всегда просыпался поздно. Подолгу оставался в постели поутру, с удовольствием ощущая особенную мягкость подушек после сна или следя за перемещениями света по балдахину. Да, в первые двадцать лет жизни Рая его любимым местом во дворце оставалась его кровать.

А теперь он только и мечтал скорее из нее выбраться.

Всякий раз, когда тело его опускалось на мягкую перину, подступала тьма, протягивая к нему цепкие руки. Всякий раз, когда ум его начинал погружаться в сон, его подстерегали тени.

В эти темные дни Рай вставал чрезвычайно рано, отчаянно стремясь к свету.

Не помогало то, что большую часть ночи он проводил в бодрствовании, повторяя свои ночные обходы улиц – и неважно, что в голове у него был туман, а тело болело, ловя эхо чужих ран, полученных в далеких боях. Недосып куда меньше мучил его, чем ужасы, приходившие во сне.

Лучи солнца коснулись вод реки, когда Рай проснулся. Все остальное население дворца, должно быть, еще было погружено в беспокойный сон. Он мог позвать слугу – неподалеку всегда дежурила пара-тройка слуг – но вместо этого он оделся, причем не в доспехи и не в королевские красно-золотые церемониальные одежды, а в простой черный костюм, который он иногда надевал, если не собирался целый день покидать внутренние покои.

Уже одевшись, он внезапно вспомнил про меч. Может, дело было в отсутствии Келла, а может, в том, что Тирен сейчас пребывал в магическом сне, а может, в том, что отец Рая день ото дня казался бледнее… Или просто в том, что Рай привык к оружию, с которым рос, и сейчас внезапно ощутил нужду в нем. Как бы то ни было, принц опоясался королевским мечом.

Он бесшумно прошел через королевскую трапезную, и его исстрадавшийся от бессонницы разум почти что ожидал встретить там короля с королевой за ранним завтраком – но, разумеется, за столом никого не было. Оттуда он вышел в галерею – но быстро повернул обратно, заслышав там голоса – приглушенные, взволнованные, обсуждавшие вопросы, на которые у него пока не было ответа.