Соули. В объятиях мечты

Не выдержав, уставилась на Вожака. Он в своем уме?

– Мужчины нашего рода, – вмешался в разговор Жнец, – редко доживают до седин. Мы предпочитаем умирать в схватке. Но если случилось несчастье, негоже ждать костлявую в постели. Мы приходим к ней на своих ногах.

– То есть? – Нет, я все поняла, просто… просто не верилось.

– Чувствуя дыхание смерти, мужчины нашего рода принимают истинный облик и уходят за Грань, – пояснил красноглазый.

Нет. Нет, погодите!

– Они спускаются сюда, в это святилище, и идут… – договорить не смогла, горло перехватила судорога.

– Ну да, – усмехнулся Быстрый. – А что такого? Это лучше, чем угасать день за днем.

Вот теперь мне совсем дурно стало. Но не от того, что где-то в глубине пещеры есть естественный междумирный портал, а потому что… О Богиня! Жители Вайлеса, сами того не зная, убивают стариков!

Я сделала шаг вперед, повернулась, чтобы различить еще один ряд рисунков. На правой стене пещеры изображались посмертные странствия души. Преображение – умерший сбрасывает оковы старости, вновь становится молодым. Покой – он встречает тех, кто ушел за Грань. Перерождение – душа забывает прошлое и входит в новое тело. Впрочем… телом это назвать пока нельзя. Это эмбрион.

Эмбрион растет, обретает черты младенца. Последнее изображение ряда – собственно младенец и есть, только он перевернут… как в чреве, перед родами. А сразу за рисунком – арка выхода. Та самая, через которую можно попасть наверх, в замок, в мир живых.

– Соули?

Я вздрогнула.

– Соули, ты почему дрожишь? – спросил Быстрый. – Тебе плохо?

Да. Плохо. Вернее – очень плохо! Оборотни уверены, что души тех, кто вошел в «ворота смерти», возвращаются, перерождаются, а на деле…

– И много мужчин вашего рода ушли за Грань таким способом? – спросила тихо-тихо, потому что голос по-прежнему не слушался.

– Много, – помедлив, отозвался Вожак. – Последние пять веков мы живем довольно мирно. Мало кому везет встретить смерть в бою.

Ясно. Все ясно, но нужно убедиться.

– Рэйс говорил, когда-то Кровавые правили седьмым миром. Это правда?

Лицо Быстрого исказила гримаса боли. Жнец и вовсе отвернулся.

– Правда. Мы утратили власть, потому что…

– Хелга считает это проклятием, – вмешался тот, кто едва не стал моим мужем. – Говорит, род испортили. Мы ищем…

– Глупости! – рыкнул Быстрый. – Хелга ошибается!

– Отец, но это единственное объяснение! – вскинулся Жнец.

Я тоже в стороне не осталась:

– Кто такая Хелга?

– Мать рода. По-вашему – главная жрица.

О Богиня… только главной жрицы нам и не хватало.

Знаю, благовоспитанные девушки так не поступают, но сил стоять уже не было. Я молча вернулась к арке и села. Прямо на пол.

– Ваш род вырождается, – тихо сказала я. – Именно поэтому стая утратила власть. И именно эту проблему предлагал решить Рэйс.

Оборотни молчали, но смотрели слишком пристально.

– И Рэйс действительно способен помочь, но как он посмел требовать за это плату? Это же… это кощунство.

Пещеру затопила тишина. Я обняла колени, уткнулась в них носом. Во всей этой истории не клеилось только одно: неужели за все время оборотни из стаи Кровавых не распознали, что арка ведет не за Грань, а в наш, в первый мир? И если оборотни разумны, то почему нападали на людей? На моего деда, например…

– Почему ты хотел на мне жениться? – вскинув голову, спросила я.

Жнец потупился, скосил взгляд на отца.

– Я приказал, – не стал отпираться Быстрый. Посуровел. – Видишь ли, Соули… В твоих жилах течет кровь нашей стаи. Я не мог отпустить тебя. Я должен был попробовать.

Попробовать? Это он на детей намекает?

– Но я – человек!

– У тебя душа человека, – с нажимом сказал Вожак. – в остальном… Пойми, той толики оборотнической крови достаточно. Ты совместима с любым из нас. Ты можешь дать хорошее потомство. И я решил, что если души предков не хотят перерождаться в детях, выношенных нашими женщинами, то в твое чрево…

– Хватит! – Нет, я действительно не намерена это слушать. – Вы знаете, откуда во мне кровь оборотней?

– Мы даже знаем, кому она принадлежит, – заявил Быстрый.

Много позже, когда мы забрались по винтовой лестнице, миновали несколько коридоров и очутились в личном кабинете старшего Вожака, мне показали портрет. Косматый широкоплечий мужчина с тяжелым взглядом и телом, покрытым золотыми и серебряными узорами, вызвал странное чувство узнавания. Нет, никогда прежде этого оборотня не видела, но…

– Это мой отец, – сказал Быстрый. – Это он укусил кого-то из твоих родственников, Соули. И именно его кровь почувствовали те, кто встретил вас с Отчаянным в лесу.

– Почему ваш отец напал на человека? – вглядываясь в портрет, спросила я.

– Я думал, про это ты расскажешь, – отозвался Вожак. А потом вздохнул и пояснил: – Я даже предположить не могу, где и при каких обстоятельствах они встретились. Отец никогда не покидал пределы седьмого мира.

Оспаривать этот факт я не стала. Зато в голову пришла интересная мысль, которую и поспешила озвучить:

– А мужчины вашего рода… они в трезвом уме за Грань уходят?

Оборотни переглянулись.