Соули. В объятиях мечты

– Извини, – сказал Жнец, когда веселье поугасло. – Просто ты очень нашу тетку напоминаешь. Та тоже с виду тихая, но если разозлится – хоть на другой конец мира беги. Ее в такие минуты даже Вожак, – оборотень кивнул на отца, – побаивается.

Страх уступил место смущению. Мне было что возразить, но я закусила губу и промолчала. Ну их!

– Так вы про активную фазу расскажете?

В этот раз помощь никто не предлагал и разрешения не спрашивал. Быстрый по-свойски подхватил под локоток и повел. Куда? Вожак говорить не спешил, а я не настаивала, потому что боялась нарваться на очередную шутку.

Город оборотней мало отличался от обычного, человеческого – те же улицы, дома, лавки. Вот только прохожих удивительно мало и ни одного экипажа или всадника. Невольно вспомнились слова о недавнем бунте, по спине побежали мурашки. Может, причина в этом? И я уже набралась храбрости, чтобы спросить, но глава стаи перебил:

– Соули, какие выводы ты сделала из увиденного в святилище?

Я невольно вздрогнула, но тут же сообразила – Вожак не про «ворота смерти» спрашивает.

– Эти рисунки… они символизируют жизнь оборотня от рождения до перерождения.

Красноглазый кивнул.

– Верно. Дальше.

Дальше? А что дальше?

– Ты должна была заметить, что звериную сущность мы обретаем не сразу, – видя мое замешательство, пояснил Быстрый. – Это происходит в переходном возрасте, когда кровь играет.

Да. Верно. На стенах пещеры сперва только человеческие фигуры изображались, зверь появлялся вместе с подростком.

– Вы хотите сказать, что активная фаза крови это что-то вроде… вроде…

Я замялась и покраснела. В голову пришла довольно верная, на мой взгляд, аналогия, но озвучить ее не могла – с мужчинами о таком не говорят.

– Что-то вроде женских дней! – торжественно возвестил оборотень.

За спиной фыркнули. Обернувшись, заметила на лицах младших Вожаков снисходительные улыбки и покраснела еще гуще. О Богиня! За что мне этот позор?

– Я не знаток человеческой природы, – продолжал Быстрый, – но мне объясняли, что состояние ваших женщин в такие моменты очень схоже с тем, которое наблюдается у оборотней. Вы бешеными становитесь. Верно?

– Нет. На наше поведение это не влияет.

– Врет… – протянул Стремительный.

– Ага, – поддержал Жнец. – Я тоже ложь чувствую.

Я стиснула зубы и промолчала. Но зарубку в памяти сделала! Тоже мне правдолюбы!

А Быстрый продолжал:

– Активность нашей крови – это активность зверя. У большинства она связана с фазами Луны, но есть и те, чей зверь подчиняется внутреннему циклу. В этот период контролировать эмоции очень трудно. Особенно молодым.

О Богиня! О каком контроле он говорит? Оборотни, по моим наблюдениям, вообще сдерживаться не умеют!

– Способ утихомирить кровь действительно существует, хотя смирения от оборотней никто не требует.

– То есть? – недоуменно нахмурилась я.

Вожак даже шаг сбавил, окинул исполненным веселья взглядом.

– Соули, ты ведь умная девочка, – с улыбкой сказал он. – Ты наверняка заметила, что мы в отличие от людей этикетами не балуемся. Мы предпочитаем свободу.

Не знаю, чего добивался Быстрый, но мне стало плохо. Я вдруг осознала, что нахожусь в мире, где нет приличий, а законы… законы, если верить сентиментальному роману «В объятиях зверя», ограничиваются словом Вожака. О Богиня! Я по-новому взглянула на себя, на своих спутников, на город. Лишь теперь поняла – шагаю в компании огромных полуголых мужчин! И сама одета неподобающе – алое платье с довольно откровенным декольте, неприлично высокий каблук и шарфик, который… О нет! Это ужасно! А еще прохожие… Они совершенно не стесняются. Замирают на ходу, таращат глаза. Некоторые и вовсе пальцем тыкают.

– Хочу домой, – чувствуя привычную дрожь в коленках, пробормотала я. И тут же ощутила волну искреннего недоумения. Причем исходила она не только от Вожака – сыновья Быстрого тоже услышали, тоже удивились.

– Это в ней человек заговорил, да? – спросил Жнец тихо.

– Похоже, – отозвался Стремительный.

Вздохнули оба, разом. Наверное, еще и глаза закатили, но этого не видела.

– Успеется, – сказал глава стаи, снисходительно похлопал по руке. – Тем более мы уже пришли.

Насчет «пришли» вожак погорячился. До невысокого строения круглой формы, на которое он указывал, оставалось шагов пятьдесят. Дом был без крыши и окружен редкими деревьями. Вместо ставшей привычной отмостки – голая земля.

– Это…

– Да, арена, – подтвердил мои мысли красноглазый. – Отличный способ утихомирить зверя.

– Не уверена, что хочу это видеть, – выдохнула я.

– Да ладно! – воскликнули сзади. Кто – Жнец или Стремительный, не поняла.

Пришлось склониться к Быстрому, пояснить:

– Поймите, я не из простого любопытства спрашивала. У меня сестры. Девчонки совсем юные, им нужно…

– Не бойся, – усмехнулся Вожак. И невзирая на протесты, потащил вперед. Туда, где оборотни сражались с ненавистной активной фазой.

О Богиня! Почему я не согласилась уйти вместе с Рэйсом?

Он напал внезапно – тот парень, с красной повязкой на плече. Второй заметил, попытался отскочить, но ему не хватило мгновения.