Совет трех

– Нам сюда, – сказал Джек. Он приложил свое удостоверение к считывающему окошечку – чип подтверждал личность и профессию. Магнитное поле рассеялось. Дейли проделала то же самое и проследовала за Джеком.

– С чего начнем? – спросил Джек.

– Книг не так много, как я думала. Давай по нашей системе: ты с начала, я с конца, встречаемся на середине. Если увидишь интересное, сообщай.

– Интересно, твой дар сработает на обычных книгах – читать быстро, словно сканер?

– Вот и посмотрим. Кстати, библиотекаря так и нет.

Книги в этом секторе были разнообразные: про строй облаков, о законах, по истории Мира Аэро – и всё, как они и предполагали, было от третьего лица. «Мы не можем ощутить все прелести походов и свержений диктаторов, мы только слушаем рассказы об идеальном государстве. Всё давно решено за нас, всё линейно, сбоев не бывает». Такие мысли крутились у Джека, пока он пролистывал книги по иерархическому строю, постулаты стражников и прочие издания для правоохранительных органов. Структура Мира Аэро была линейной, наиболее правильной и верной для государственного строя. Нас с детства муштровали и учили быть едиными.

Джек наткнулся на «Устав стражников» и начал его листать. Отборы, дисциплина, принятие присяги…

Он окликнул Дейли:

– Ты говорила, твой отец стражник. Но в их уставе написано, что они принимают обет безбрачия!

– Все верно. Там сложилась непростая ситуация… Мать забеременела раньше, чем отцу пришло письмо, что его профиль – страж. Сдавая профильные тесты и обучаясь на правоохранительных дисциплинах, он был уверен, что будет работать в ООВД или на третьем облаке в деревне заблудших душ. Все тесты показывали одно и то же. Мама рассказывала, что отец мечтал переехать на Облако 3, чтобы работать в деревне заблудших душ, она его поддерживала во всем. Но случилось то, что случилось. За пару месяцев до восемнадцатилетия мама узнала, что беременна. А отца забрали на службу. Мама получила профессию и родила меня. Отца я не видела… мы остались на втором облаке.

– Грустно… но тебе не кажется, что это тоже сбой системы? Почему твой отец получил письмо стражи?

Дейли задумалась. Она раньше не обращала на это внимания. Действительно, по словам матери, все три тестирования показывали совершенно другие профессии, нежели то, что пришло отцу в конверте. Джек был в чем-то прав.

– Джек, я могу читать намного быстрее. Навык работает. Дай мне «Устав стражников», я его прочитаю. Ищи книги, что могут нам понадобиться. – Дейли листала страницы, проглатывала целиком. Джек приносил ей книги и делал заметки в карманном свитке. Спустя некоторое время они смогли перешерстить весь отсек. До закрытия оставались считаные минуты.

– Джек, я предлагаю поискать библиотекаря.

Джек поставил последнюю книгу на место, помог Дейли спуститься с передвижной лесенки. Они пошли по направлению к центральному залу. Джек шел первым, за ним Дейли. В библиотеке было довольно душно, и Дейли почувствовала, что ей становится дурно. Она успела лишь выкрикнуть его имя, начала терять равновесие – и поняла, что падает. Облокотилась на стеллаж ближайшего сектора, сползла, присев на корточки… В голове раздавался какой-то звук… или музыка. Джек поспешил на помощь, но магнитное поле отбросило его назад.

Джек недоуменно смотрел на Дейли.

– Дей! Дей! Тебе нехорошо? Ты меня слышишь? Дейли, я не могу к тебе пройти.

Дейли подала знак, что слышит его.

– Всё хорошо, Джек, – хриплым шепотом произнесла Дейли. – Сейчас я немножко посижу.

– Позвать кого-то на помощь?

– Легчает. Просто нехватка кислорода, тут очень душно. Наверное, я перечитала книг.

– Дейли, ты смогла проникнуть в другой сектор. Понимаешь? – Джек пытался найти название профильного отдела, однако его не было. – Я не могу понять, в какой отдел ты попала. Если можешь, оглядись вокруг.

Дейли пригляделась к книгам и зачитала вслух:

– «Всё о магии. Основы», «Общие положения и значение магии в современном мире», «История средневековой магии»… мне сложно сосредоточиться, – сказала она, – но, кажется, тут всё про магию.

Дейли начала прислушиваться. Музыка и голос были не у нее в голове – они раздавались из-за стены. Она встала и направилась шаткой походкой вдоль стеллажей с книгами, откуда раздавался голос. В конце была дверь. Дейли чувствовала, что голос звал ее. Она взглянула на Джека: он сидел в коридоре. Дейли дотронулась до двери и открыла ее. Впереди был коридор – длинный, огибающий всю библиотеку по кругу. Она так и знала: тут есть тайный проход. Мысль о том, что в первый раз они с магом шли слишком долго, не давала ей покоя – и вот она нашла эти шепчущие стены. Дейли стала прислушиваться и разбирать слова. «Иди», – шептали ей стены. «Он ждет», – говорили картины.

Музыка перестала играть.