Советник

– Мне пора возвращаться, иначе вскоре меня начнут искать, – я оглянулась в сторону дворца. В опускающихся сумерках постепенно начинали светиться окна, это слуги зажигали свечи.

Без слов Берт сделал шаг в сторону и мимолетно склонив голову развернулся и быстрым шагом направился вперед по аллее, чтобы вернуться к своим делам. Развернувшись, я пошла в обратную сторону, увеличивая расстояние между нами. Меня ждали не оконченные дела.

Подготовка праздника заняла все свободное время. Какое-то время моей единственной проблемой было украшение зала, цветы и закуски на столах. Облачившись в новое платье, я все еще волновалась, что что-то пойдет не так, но с первых же минут прием пошел по плану. Гален был доволен и на этот раз его улыбка была искренней, а с количеством выпитого становилась все шире. Каждую бутылку проверяли еще тщательней чем раньше, а напитки мне и Галену подавали после двойной проверки. Чтобы показать остальным, что произошедшего на коронации больше не повторится, мы вынуждены были выпить первыми. Гости последовали нашему примеру. Вино немного кружило голову, и моя улыбка тоже перестала быть напряженной. После второго танца я взяла Галена под руку и потянула к приготовленным для нас местами.

– Давай передохнем, с непривычки у меня начинает кружиться голова, – прошептала я, подавшись к нему.

Согласна кивнув, Гален проводил меня к обитому бархатом креслу. Опустившись в него, я раскрыла веер, пытаясь согнать с щек краску.

– Жаль, что Селия не приехала, – посетовал Гален, опускаясь в кресло рядом, – она уже давно не развлекалась.

– Мне кажется, балы утратили для нее былое очарование. Сейчас она предпочитает развлекаться иным образом.

Судя по последнему письму, Селия выбрала для себя несколько девушек и намеревалась привести их ко двору. Я не препятствовала этому, ведь именно она рекомендовала моих фрейлин. Конечно, от Элоизы мне пришлось избавиться, выдав ее замуж, но в двух других случаях интуиция ее не подвела. Мария и Анна оказались хорошими подругами.

– Я думал, слухи преувеличены, но только посмотри, лорд Берт не оставляет твою фрейлину в покое.

Все мысли отошли на второй план, и я тут же нашла взглядом советника. Он стоял рядом с Марией, которая непринужденно держала мужчину под руку. Оба они беседовали с гостями, явно не собираясь отпускать друг друга.

– Какие именно слухи ты имеешь ввиду? – переспросила я, стараясь выглядеть не слишком заинтересованной в ответе.

– О том, что он увлечен ею. Разве не из-за этого вы ехали вместе почти всю дорогу до Богемии? Поначалу я ревновал, решив, что это из-за тебя, но теперь своими глазами убедился в обратном. Похоже, можно ожидать скорой свадьбы.

Ответить что-либо на это было выше моих сил. Теперь я украдкой наблюдала за Марией и Бертом, убеждаясь в правоте Галена. Вернувшись ко двору, мужчина решил разыграть ту же карту и продолжил ухаживать за моей фрейлиной. Воспринимает ли она эти ухаживания всерьез мне было неясно. Ни разу мы не затрагивали этой темы. Неужели он действительно решил пойти до конца и сделать девушке предложение? Эта мысль злила. Мне приходилось делить Галена, но мысль о том, что придется наблюдать за тем как Берт будет строить на моих глазах семейную жизнь была еще более невыносимой. Злость отличалось от той, что я испытывала раньше. Неужели это ревность? Я отвела взгляд, побоявшись, что эмоции выдадут меня.

– Ваше величество, – рядом появился один из слуг, – прикажете пригласить фокусника?

– Пригласите, – согласилась я. Хотя бы мне не придется наблюдать за тем, как Берт и Мария танцуют очередной танец, вызывая все больше пересудов среди придворных.

Совсем скоро толпа расступилась, очищая пространство. Люди встали в круг, с любопытством наблюдая за экстравагантно одетым мужчиной. Чтобы удивить гостей, я пригласила фокусника. Как только он вытащил из своей шляпы кролика, все тут же восторженно ахнули и подались вперед. Продвигаясь вдоль толпы, он показывал фокусы, то извлекая у кого-то из-за уха монету, то карту. Гален был в восторге и подозвал его ближе. Ему не терпелось разгадать фокус, меня же сейчас мало волновали развлечения. Достав платок, фокусник взмахнул им и продел через пальцы. Передо мной внезапно появилась алая роза. Я улыбнулась, вспомнив, что мрачное лицо королевы на собственном празднике вряд ли можно назвать приемлемым и протянула руку, собираясь забрать цветок. Едва я коснулась бутона, как фокусник дернул на себя стебель. Роза исчезла, и я застыла, взирая на алую ленту, оставшуюся в моих пальцах. Рука дрогнула и шелк упал на белоснежный пол.

– Потрясающе! – крикнул Гален, захлопав. – Никогда еще не видел королеву настолько удивленной!

Если бы он знал, что это отнюдь не удивление. Невольно я первым делом бросила взгляд в сторону Берта, но тут же отвела глаза. Что если Мария догадается? Или Анна? Что если поймет Гален?

Я улыбнулась фокуснику и похлопала вместе с остальными. Лента осталась лежать у моих ног, пока фокусник продолжал развлекать гостей, и ее присутствие было для меня подобно змее, которая в любое мгновение может ужалить.