Советские полководцы и военачальники

Между тем международная обстановка становилась все более напряженной. Коричневое пятно фашизма расползалось по карте Европы. В мире запахло новой большой войной. Это нашло прямое отражение в судьбе Николая Герасимовича. Он был направлен туда, где уже шла открытая вооруженная схватка с фашизмом, — в Испанию. Во французском аэропорту Орли к нему подошел один из встречавших и произнес уверенно:

— Вы Кузнецов! А я секретарь советского авиационного атташе во Франции. С прибытием вас!

— Здравствуйте, — обрадованно сказал Николай Герасимович. — Но как вы узнали меня?!

— Сразу видно товарища, который первый раз в жизни надел штатский костюм, да еще сшитый не лучшим образом.

— Да, — подтвердил Кузнецов. — За один вечер экипировался, а раньше действительно не носил. Неужели выделяюсь среди пассажиров? А я-то воображал…

— Выделяетесь, конечно, но не очень, — улыбнулся секретарь. — Случается хуже. Прибыла недавно группа товарищей, и все в абсолютно одинаковых серых костюмах. Как в форме. Такая вот получается конспирация… Прошу в машину.

За разговорами незаметно доехали до отеля «Сен-Жермен», где для Кузнецова заказан был номер. Наследующий день Николая Герасимовича принял советский посол во Франции В. П. Потемкин. Он поздравил Кузнецова с назначением военно-морским атташе в республиканскую Испанию, познакомил с положением в стране пребывания. А положение это оказалось не столь оптимистичным, как представлялось Николаю Герасимовичу, когда находился на Черном море и по карте следил за развитием событий в Испании. Гражданская война продолжала разгораться. Генерал Франко, подняв мятеж, не смог повсеместно захватить власть, однако и республиканское правительство не сумело сразу подавить мятежников. Франко набирал силу. Ему почти открыто помогали фашистские государства — Германия и Италия. Республиканцам же практически на западе не помогала ни одна страна, только Советский Союз протянул руку дружбы. Но расстояние между СССР и Испанией велико: несколько границ, несколько морей. Республиканцы нуждались в продовольствии, одежде, оружии, в боеприпасах. Естественно, что войска генерала Франко все чаще стали добиваться успеха.

Посол сказал Кузнецову: получено сообщение — мятежники захватили город Бадахос. А что это значит, военному человеку понятно без объяснений. Мятежники юга соединились с мятежниками на севере, создав общий фронт против республики. Теперь редко летают самолеты в Испанию и попасть туда по воздуху стало сложно. Фактически единственная связь республиканцев с внешним миром — морские дороги. По ним идут в Испанию торговые суда. Но и эти дороги становятся все более опасными. Часть испанского военного флота в руках мятежников, возле берегов курсируют крупные корабли немцев и итальянцев… Так что забот у военно-морского атташе будет много.

Николай Герасимович поблагодарил Потемкина за информацию и попросил помочь ему как можно скорее добраться до Мадрида. Однако сделать это оказалось действительно не так-то просто. В ожидании оказии Николай Герасимович успел не только сшить себе новый костюм, но и довольно хорошо познакомиться с Парижем. Почти каждый день наведывался в Орли. Наконец прилетел большой самолет с испанскими опознавательными знаками. Его загрузили какими-то ящиками. Летчики согласились взять Кузнецова и еще нескольких человек. Впереди были опасные Пиренейские горы, которые можно преодолеть лишь на большой высоте, впереди был полет над территорией мятежников, где можно было попасть под огонь зениток или встретиться с истребителями противника. Но лететь было нужно. Другой, менее опасной возможности посылать быстро в Испанию не было.

Устроившись среди ящиков и поглядывая в иллюминатор, Николай Герасимович думал о том, почему именно его, срочно отозвав с Черноморского флота, направили в Испанию? Он же строевой командир, никогда не занимавшийся дипломатией. Во флотских штабах, в центральном аппарате есть много людей, гораздо более подготовленных для работы в качестве атташе. Но, видимо, там, в Испании, требуется не столько дипломат, сколько командир-практик. А именно на него, на Кузнецова, выбор пал скорее всего потому, что он владеет двумя иностранными языками.