Коммунистический правящим класс, элитарный по содержанию, по форме остается партийным. Только члены партии могут заниматься ответственной общественной и политической деятельностью. Тем самым создается иллюзия, будто членство в партии само по себе создает привилегированное положение, дает власть и влияние в государстве. Такой взгляд обедняет и упрощает механизм жизнедеятельности советского общества, подменяет суть социальных процессов их внешними проявлениями и по существу находится на уровне понимания, которое советская пропаганда как раз и стремится создать у обывателя: партийная ячейка до такой степени разрослась, что стала исполнять все главные функции государства.
Коммунизм действительно не признает различий между работой правительственных организаций и партийных учреждений. Но не в том смысле, что функции партии и государства переплелись, а в том, что и в партии, и в правительственных учреждениях, и в полиции, и даже в науке господствует новый правящий класс, который только номинально (в силу традиций и в целях пропаганды) связывает себя с партией, с ее уставом и программой. К. б. лишь формально выступает от имени партии, отождествляя себя с нею, или еще точнее — партию с собой.
К коммунистическому правящему классу относятся различные социальные пласты, занимающие руководящее положение в советском обществе. Именно это дает им исключительное право распоряжаться всей собственностью, экспроприированной государством. К. б. сосредоточила в своих руках всю полноту власти, и не делит ее ни с одним другим классом. Естественно поэтому, что в советском обществе у нее нет союзников. К. б. произвольно, в соответствии со своими интересами, распределяет национальный доход страны, устанавливает заработную плату, определяет и направляет ход экономического развития.
Коммунистический правящий класс представляете собой пирамиду с четко очерченной социально-политической иерархией. На верхних этажах этой пирамиды расположена партийная элита. На ступеньку ниже — правительственная. Далее располагаются (в зависимости от степени своего влияния на партаппарат): научная и профсоюзная элиты, элита от искусства и литературы, очень небольшая группа профессиональных "общественных деятелей".
Подобная градация по вертикали отражает характер и функции элит, их значение в советском обществе, степень участия в определении государственной политики. Но деление К. б. идет не только по вертикали, но и по горизонтали: многообразные группы накладываются друг на друга, смыкаются между собой. Реальная власть и престиж приводят к тому, что в наиболее могущественный слой господствующего класса попадают не только секретари ЦК КПСС и первые секретари республиканских партийных комитетов. В него втягиваются и представители других элит: руководители важнейших министерств, прокуратуры и верховного суда, главные редакторы центральных газет, президенты академий наук, высший генералитет, председатели творческих союзов и объединений.
На ближайшей за ними ступени социальной лестницы стоят их заместители — те, кто реализует советскую политику — коммунисты новой формации, начавшие политическую деятельность после второй мировой войны: заведующие отделами ЦК КПСС, Верховного Совета и Совета Министров, руководители комсомола, шефы профсоюзов, первые заместители министров, высшее партийно-советское чиновничество. Эта прослойка плавно переходит в третьи группу коммунистической бюрократии, которую составляют люди действия, возглавляющие всякого рода государственные учреждения (хозяйственные, промышленные, просветительские, учебные, медицинские, воспитательные), ответственные сотрудники Советов Министров республик, прокуратуры, верховного суда, КГБ республиканских и областных масштабов; видные советские ученые, писатели, артисты, удостоенные государственных премий и почетных званий.
На низшей — четвертой — ступени партократической пирамиды пребывают ничем не выдающиеся, но достигшие некоторой известности чиновники престижных организаций и учреждений, представительство в которых уже само по себе определяет привилегированный статус: инструкторы, инспекторы, ответственные организаторы комитетов партии, члены творческих союзов, руководящие хозяйственные работники, профессора, журналисты партийных газет, рабоче-крестьянская аристократия, делегируемая в верховные советы и партийные комитеты.
Все сословия правящего класса в той или иной мере принимают участие в политической жизни страны. К самой власти, однако, представители четвертого и даже невлиятельного третьего уровня не допускаются. Государственное руководство исходит только от элиты первого уровня, опирающейся на второй. Что же касается политического курса страны, то в его определении участвует даже не вся элита первого уровня, но только та ее часть, которая представлена в секретарском корпусе ЦК КПСС и в Политбюро, то есть фактически не более 30 человек. Партократия второго уровня намечает конкретные пути реализации политической линии, функционеры третьего и четвертого уровня эти решения осуществляют, доводят до масс.