А как же трехсторонние августовские англо-франко-советские переговоры? По утвердившейся в советской историографии версии в середине августа они зашли в тупик. Как и в первый раз (в мае-июле 1939 года), это, мол, произошло по вине только представителей Англии и Франции. Более того, советские историографы всякий раз подчеркивали мысль (именно подчеркивали), что, дескать, партнеры СССР не имели надежных полномочий, не привезли с собой проекта серьезных соглашений и, вообще, их уровень и дипломатический опыт были предельно низки: военную миссию Англии возглавлял адъютант короля адмирал Драке, французскую – генерал Думенк.
В известной мере это было так. В тех «объективках», которые были подготовлены на каждого члена военной миссии «командой» Берии, дотошно характеризовались Дракс, Барнетт, Хейвуд, Думенк, Вален, Вийом и все остальные. В «объективках» говорилось о том, что Дракс недавно стал морским адъютантом короля, что он имеет царский орден Святого Станислава, что Думенк в ноябре должен стать членом высшего военного совета и является специалистом по модернизации армии, но политикой он никогда не занимался. Эти сведения Сталина интересовали меньше всего. Однако он сразу обратил внимание на то обстоятельство, что кроме нескольких генералов в делегации присутствуют и младшие офицеры, вроде капитанов Совиша, Бофра и других (вероятно, это были переводчики и другой вспомогательный персонал. – авт.). Сталин в сердцах бросил Молотову и Берии, находившимся в его кабинете: «Это несерьезно. Эти люди не могут обладать должными полномочиями, Лондон и Париж по-прежнему хотят играть в покер, а мы хотели бы узнать, могут ли они пойти на общеевропейские маневры…».
Советская делегация была по своему составу внушительнее. Ее возглавлял нарком обороны К.Е. Ворошилов, членами являлись главком воздушных сил А.Д. Локтионов, начальник Генерального штаба Б.М. Шапошников и его заместитель И.В.Смородинов, нарком Военно-морского флота Н.Г.Кузнецов. Начались и проходили переговоры в условиях взаимного недоверия, которое в итоге сыграло роковую роль. К тому же английская и французская делегации имели директивы всячески затягивать время по подписанию военной конвенции, поскольку западные страны не верили в надежную боеспособность Красной Армии после «генеральных чисток» ее высшего командного состава. Советская сторона настаивала на их совершенно твердых обязательствах, что в такой-то день столько-то дивизий и на таком-то участке выставит та или другая сторона. Сотрудники наркоматов обороны и иностранных дел подсчитали, что в «зависимости от вариантов» и необходимости «блокады берегов главного агрессора» Советский Союз готов выставить 120 пехотных дивизий, а Англия и Франция – 86. Решительное их наступление должно осуществляться на 16-й день после нападения главного агрессора. При этом предусматривалось активное участие в войне Польши, гарантия беспрепятственного прохода красноармейских частей через Виленский коридор, Галицию и Румынию, предоставление им подвижного состава. Однако эти «соображения» (так именовался документ, одобренный 4 августа 1939 года советским политическим руководством накануне переговоров с Англией и Францией – авт.) наталкивались на противодействие ряда заинтересованных государств. Враждебную линию по отношению к СССР стала проводить хортистекая Венгрия. Практически неизменной оставалась позиция польского правительства. Министр иностранных дел Польши Ю.Бек неоднократно заявлял, что Польша «не придает никакого значения так называемым системам коллективной безопасности» и не пойдет ни на какие уступки «восточному тирану». Румынский король Карл II также уверял Германию, что его страна ни в коем случае «не допустит прохода русских войск», хотя не может это открыто заявить «из-за соседства с Россией». Такие позиции вышепоименованных государств как нельзя лучше устраивали Гитлера.
Переговоры начались 11 августа. По воспоминаниям бывшего переводчика с советской стороны А. Пономарева, велись они «с достаточной откровенностью, прежде всего, со стороны Б.М. Шапошникова, Н.Г. Кузнецова и Н.Г. Локтионова. Они докладывали истинную картину того, что будут представлять собой Советские Вооруженные ( илы в первый день начала конфликта… Адмирал Драке говорил, что английский военно-морской флот не будет действовать в Балтийском море, а лишь на океанских просторах, поскольку на Балтике ему развернуться негде» («Правда», 11 августа 1989 года). Ворошилов, в свою очередь, критиковал партнеров по переговорам за то, что у них нет надлежащих полномочий от своих правительств, на что Дракс пытался отшутиться тем, что «вот если бы мы оказались в Англии, то надлежащий документ был бы представлен хоть сегодня».