Совиная башня

Стоило скренорцу это сказать, как разговор вокруг костра вдруг затих. Мужчины не оглядывались по сторонам, не искали колдуна и ведьму глазами, но одновременно все помрачнели.

Что-то изменилось в последние дни. Вячко не слышал разговоров между дружинниками, но замечал их напряжённые взгляды, видел, как недоверчиво стали они относиться к Неждане. Девушка по-прежнему просила Синира учить её сражаться, помогала всё так же в походе не хуже любого другого мужчины, держалась скромно и тихо, лишь шутила порой в лукавой своей манере, и, что важно, не выдавала никак своих отношений с княжичем. Но дружинники её отныне сторонились.

А бывший раб следовал за Нежданой молча, верно, словно оберегая от неведомой беды, и вечерами подолгу разговаривал с ней. Вячко, пожалуй, мог бы и приревновать, но не замечал ни нежности, ни страсти в их общении – лишь разделённую одну на двоих тайну.

– Пойду позову к ужину, – сказал Вячко товарищам. – А то опять пропустят.

– А чего они вообще нас сторонятся, а, Вячко? – спросил вдруг Завид, а остальные уставились на княжича выжидающе.

– А вы их чего сторонитесь?

Завид замялся, оглянулся на остальных в поисках совета.

– Тут такое дело, – произнёс неохотно Синир. – Всё из головы у меня та ночь в Лисецке не выходит. Будто околдовали нас, когда мы заблудились. Помнишь?

– Помню.

– А эта рыжая лиса тогда единственная не была с нами. Так мы с Зуем подумали… Неждана ведьма, пусть так, но отчего на нас чары насылать? Разве мы не её товарищи? И Вторак этот… Ты, княжич, может, ему и веришь, но я, например, не могу забыть, что он и тебя, и Великого князя убить хотел.

– Не по своей воле, под чужим заклятием ходил.

– А откуда нам знать, что до сих пор не ходит? Вдруг притворяется?

– Или Неждана его околдовала? Она же это заклятие сняла, а вдруг своё, новое наложила? – поддержал Зуй.

– Вот они и шепчутся вдвоём.

Вячко помрачнел, покачал головой.

– Вы, как старые бабы, сказок напридумывали, – вздохнул он.

– Пусть так, но ты-то знаешь, о чём они совещаются?

– С чего ты решил, что нет? – спросил Вячко с каменным лицом.

Синир повёл бровью и собрал ком снега, обтирая окровавленные после разделки мяса руки.

– Тогда и вопросов нет, княжич, – сказал он. – Но будь осторожнее. С колдунами всегда начеку надо быть.

Вторак гулял по берегу, пробовал ногой хрупкий лёд, но не решался ступить на него. Вода по-прежнему не до конца замёрзла, реки бурлили, сливаясь в одну, и неслись дальше к югу в общих уже на двоих берегах.

– Скоро будет ужин, – сказал Вячко.

Колдун обернулся, посмотрел на княжича растерянно, на клеймённом лбу его пролегли глубокие морщины, и тяжёлые мысли не сразу отпустили.

– Да, – выдавил он с трудом, губы его едва шевелились. – Иду. Благодарю, княжич.

Вячко подошёл ближе, остановился у самого края, где поломанный тонкий лёд касался земли.

– Все беспокоятся из-за вас с Нежданой. Опасаются, что вы почуяли беду, но не говорите остальным.

Он не сказал, что беспокоился не меньше, не сказал, что беды все ждали от самой Нежданы.

– Я не думал, что так вот всё получится. А теперь…

Вторак замялся, но Вячко его поторапливать не стал.

– Она просила не говорить. Хотела сама рассказать, как придёт время, – колдун выглядел виноватым.

– О чём рассказать?

– Княжич, я не могу отказать тебе в ответе, но прошу, спроси Неждану сам. Не заставляй меня.

– И где она? Я думал, вы вместе.

– Она попросила меня уйти. Она там, слушает, – Вторак обернулся назад, посмотрел на высокий берег над рекой.

– Кого?

Порыв ветра сорвал с головы княжича меховой капюшон, растрепал огненные кудри.

– Ветер.

Вячко наконец разглядел тонкий силуэт в стороне, на самом краю обрыва.

Пока княжич шёл к ведьме с болот, она, кажется, не сдвинулась с места. Девушка стояла по-прежнему на самом краю, и безжалостный серый ветер трепал её рыжие волосы.

С высокого берега открывался вид на степи, что тянулись далеко на юг. Под ногами сливались в один поток юркая, словно лисий хвост, река Хвостик и неспешная полноводная Нижа, вместе текли они к самому Дузукалану, несли воды из заснеженных ратиславских городов. Здесь начинались степи и кончались жестокие морозы, пробирался под одежду лютый ветер, летел в лицо колючий снег, и на многие вёрсты вокруг не было видно ни единого деревца, лишь горы к юго-западу и золотой ослепляющий круг солнца.

– Огонёк, – неслышно прошептала Неждана, когда Вячко встал рядом. Он прочёл слово по движению её губ и с удивлением заметил слёзы в серых глазах.

Вячко не успел и слова сказать, как девушка кинулась к нему в объятия.

Первым желанием было отстранить её, напомнить, что их могли увидеть, но дружинники были далеко внизу, у самой воды, а здесь, под порывами ветра, остались только они двое.

– Что такое? – Вячко попытался убрать непослушные рыжие пряди с лица Нежданы, заглянуть в глаза. Девушка прильнула к нему, ласково прижалась щекой к мужской ладони.

– Я боюсь с тобой прощаться, огонёк, – прошептала она. – Ты меня не позабудешь?

Вячко вгляделся в печальное обветренное лицо.

– О чём ты?