Обладая общим стержнем, разные фашистские движения тем не менее весьма существенно различаются между собой. Наибольшие различия имеются в милитаристских и националистических доктринах, представленных как беспримерной гордостью за национальное единство и традиции, так и верой в расовое превосходство или антисемитизмом. Следствием подобных идеологических противоречий стали постоянные дискуссии о том, можно ли считать авторитарные и националистические движения в таких странах, как Испания, Румыния, Австрия и Франция, фашистскими или же это лишь зарубежные копии фашистской модели Муссолини.
В наиболее строгом смысле понятие «фашизм» применяется именно к итальянскому режиму, связанному с именем Бенито Муссолини, хотя используется и в более широком смысле, для обозначения близких по духу движений и режимов. Фашизм, что вполне закономерно, стал синонимом зла и насилия, однако сейчас, когда после окончания Второй мировой войны, развязанной фашистскими режимами, прошло уже более шестидесяти лет, пришла пора разобраться с идейно-теоретическим наследием фашизма, поскольку он родился не на пустом месте и отнюдь не канул в небытие.
Идейные источники фашизма.
Хотя фашизм как самостоятельная доктрина был сформулирован после Первой мировой войны, его идейные корни можно выявить уже в начале ХIХ в. Как реакция на ценности и идеалы эпохи Просвещения и Французскую революцию XVIII в., многие философы и интеллектуалы других профессий начали разрабатывать теории, которые позднее могли бы получить наименование фашистских. В частности, среди противников рационализма, либерализма и демократии оказались такие мыслители, как Иоганн фон Гёте, Фридрих фон Шеллинг и ряд других. Они отрицали, что природа человека может быть объяснена на основании общих законов, и отвергли популярную точку зрения о том, что политика и экономика должны быть направлены к большим демократичности и универсализму. Вместе с другими писателями, поэтами и мыслителями, которых позднее назовут «романтиками», Гёте и Шеллинг делали акцент на значении национализма и традиций и выступали с резкой критикой все более прочного утверждения материалистических ценностей в жизни общества.В Англии и Франции XVIII в., когда национализм появился впервые в виде конкретной политической доктрины, он означал прежде всего идею самоуправления народа. Это был лозунг общин и растущего класса предпринимателей и коммерсантов, направленный против аристократической элиты, которую обвиняли в использовании власти в собственных эгоистических интересах, а не в интересах нации. Действительно, династические правители и имперские дворы не особенно были заинтересованы в поддержке национализма как манифестации народной солидарности. Очень часто в силу своих склонностей, языка и родственных связей эти правители были теснее связаны с зарубежными элитами, нежели с управляемыми ими народами. Не случайно поэтому национализм и демократизм на первом этапе были тесно взаимосвязаны.
В отличие от других политических доктрин, у национализма нет своего «отца-основателя», чьи идеи послужили источником вдохновения и моделью для его последователей. Не существует националистического эквивалента либерализму Джона Локка, консерватизму Эдмунда Берка или коммунистической теории Карла Маркса. Тем не менее вполне возможно проследить интеллектуальные истоки националистической доктрины в трудах многих мыслителей конца XVIII в., и в частности, в их реакции на универсалистские претензии философии Просвещения.
Философы Просвещения были универсалистами в том смысле, что рассматривали индивидов как по сути своей аналогичных друг другу с точки зрения их основных характеристик и потребностей, а также взаимодействия с силами истории. Как писал известный немецкий историк Фридрих Майнеке, мыслители Просвещения рассматривали индивидов подобно листьям в лесу, которые одновременно приходят в движение, когда подует господствующий ветер. Они были универсалистами также в том смысле, что верили в республиканскую форму правления и полагали, что она является наилучшей для каждого человека и станет благом для всех, если ее одобрят во всем мире.