Созданы для любви

Байрон любил подчеркивать, что природа непредсказуема, но на самом деле это не всегда так. В мире Байрона отклонение, мутация и эволюция считались негативными явлениями; все неожиданное было нежелательным. С технологиями то же самое – он так чувствовал, и так работал его мозг – даже те технические ошибки, результаты которых в итоге были полезны, все равно подразумевали, что программисты не сумели что-то правильно рассчитать. То, что продукт вел себя не так, как планировалось, доказывало бессилие создателя. Отчасти поэтому Байрон никогда не смирится с тем, что она его бросила.

– Ничего себе, подарили! Вы можете обменять все это на что-нибудь из новейшей продукции. Чем же я могу вас заинтересовать? Возможно, у вас здесь хватит на капсулу виртуальной реальности. Они у нас нечасто появляются, но сегодня у меня как раз лежит одна в подсобке. Действительно эксклюзивная модель! Вы когда-нибудь пробовали? Ложишься туда, как в солярий, разница в том, что, когда крышка закрывается, сбываются все твои мечты. И без ультрафиолета.

– Нет, спасибо. Мне просто нужны деньги.

Продавец посмотрел на Хейзел хмуро и растерянно.

– Но зачем? Любой гаджет, на который вы бы потратили эти деньги, мы можем доставить вам сюда. Если у нас его нет на складе, мы его закажем.

– Мне нужно оплатить судебные издержки, – соврала Хейзел. – И у меня нет времени. Можете просто заплатить мне и покончим с этим?

– О! А знаете ли вы про программу «Стратег»? Многие используют ее как альтернативу адвокатам среднего звена. Вы предоставляете программе подробную информацию о своем деле, и она подыскивает в обширной базе данных аналогичные дела, где обвиняемый добился желаемого результата. Затем она генерирует отчет, как заставить аргументы из прошлых дел работать на вас. Это дешевле, чем хороший адвокат, и с этими распечатками на руках вам достаточно будет нанять государственного. Или, если есть что-то конкретное, из-за чего у вас постоянно возникают проблемы с законом, возможно, вас заинтересует что-то из наших продуктов, скрывающих местонахождение?

Он поднес сканер к первому предмету, который она продавала, и издал восторженный вопль.

– Боже! – воскликнул он. – Подарки, говорите? А человек, который вам их подарил, часом, не работает на Гоголя? На какой-то важной должности, я имею в виду? На эти модели наложено эмбарго. Просто замечательно!

Хейзел убрала руки с рычагов «Раскла»; она чувствовала, как в ней закипает горячая волна гнева, и не хотела поддаваться искушению въехать в стеклянную витрину магазина.

– Вы хотите сказать, он что-то с ними сделал, и я даже не могу их продать?

– Нет, мы вполне можем их купить – на самом деле, они стоят намного больше, чем стоили бы без эмбарго. Вещи, на которые наложено эмбарго, как бы настраиваются по индивидуальному заказу. Либо в них есть функции, которых нет в обычных моделях… функции, которые еще не были анонсированы. Или в них хранятся данные, которые могут быть конфиденциальными. Если на вещь наложено эмбарго, то, вернув ее в «Гоголь», мы получим примерно в три раза больше, потому что им не хочется, чтобы они ходили по рукам.

Хейзел содрогнулась при мысли, какие шпионские «усовершенствования» были внесены в гаджеты, которые подарил ей Байрон. Сейф с техническими плюшками оказался троянским конем в форме яйца.

Она вышла из магазина с пачкой наличных, которую засунула за пояс спортивных штанов. Она не знала, что за лечение Гоголь собирался назначить ее отцу. Но могла представить следующий День благодарения: в Центре, за большим обеденным столом из нержавеющей стали сидит ее лысый отец, Диана без парика и Хейзел с бритой головой, в знак солидарности с папой и его химеотерапией, и Байрон перед экраном на другом конце стола следит за тысячей процессов, пока они едят и все втроем не обращают на него внимания.

Может быть, все будет не так уж и плохо.

12

Февраль 2019

У Джаспера всегда была готова сумка со всем необходимым для бегства, на случай если любовница или кто-то из ее близких захотят с ним расправиться, как только сказка закончится. В сумке лежали краденые автомобильные права и карточка социального страхования на имя Ларри Винклера. Он мало походил на Джаспера, но тоже был лысым и светлокожим, и можно было поверить, что Ларри просто привел себя в форму. После случая с Каллой и электрошокером Джаспер отправился вдоль побережья на север и пересек несколько штатов, а потом, воспользовавшись документами, получил работу в океанариуме, где обитали пять дельфинов. Одну дельфиниху, почему-то казавшуюся самой веселой, звали Белла.

Он проработал там больше года и теперь готовил побег из тюрьмы. Это было просто вопросом времени.