Создатель

– Я нашёл её в лесу много лет назад, так уж получилось. Эта чёртова машина закинула меня в самую чащу. Первые эксперименты не всегда были успешными. Порой очень сложно точно угадать не только время путешествия, но и место появления. Парадокс, но куда бы я ни попадал, то всегда встречал тебя рядом. Возможно, это некий синхронизатор пространства для одного и того же тела, я точно не знаю. Мне только предстоит изучить это явление, но сейчас не об этом.

– Значит, и в лесу были вы? – на всякий случай уточнил Эльдар. – То яркое удивительное свечение, это была ваша машина?

– Да, но как я уже сказал, то лишь первые эксперименты. Для тебя прошло всего-навсего пара дней. Для меня же миновало целое десятилетие, пока я смог точно настроить машину и привести её в действие. Один раз встретил тебя на дороге, потом несколько раз и вовсе попадал совершенно в другие миры или измерения. Чёрт их разбери. Целая жизнь положена ради одного. Так уж получилось, что вначале я пытался сам спасти её, но всё было тщетно. Ни единого шанса. Затем я делал всё, чтобы вы не оказались в том месте, но и это не приносило результата. Я пытался никогда с ней не встретиться, не заговорить, не знакомиться – даже этого оказывалось недостаточно. Судьба сталкивала нас вновь и вновь. И вот я принял решение привести тебя в своё время, чтобы ты понял, что это не иллюзии и не бред сумасшедшего.

– И что изменится, если я вам поверю? – почувствовав неладное, поинтересовался Эльдар.

– Она не погибнет, понимаешь? Ты ещё мал, но должен понять и поверить. Только от тебя зависит жизнь моей любимой Людочки.

Старик осторожно взял в руки фотографию и провёл старой сморщенной ладонью по улыбающемуся лицу беззаботной девочки. На его глубоко морщинистом лице выступили слёзы.

– Что случится? И что мне делать?

– Вода… Она утонет сегодня, ты должен спасти её. Не дай ей утонуть, прошу тебя. Ты должен перебороть свой страх. Иначе это будет преследовать тебя всю жизнь, и ты превратишься в такого как я. Сумасшедшего старика только и грезившего своей машиной.

– А что, если мы просто не пойдём к воде?

– Не получится, я перепробовал миллион вариантов и всё равно всё сводилось к чёртовой запруде. Маховик времени не хочет менять историю.

– А что, если этого нельзя предотвратить? – Эльдар высказал назревшую мысль. – Я такое видел в фильмах.

– Чушь! – резко обрубил старик. – Это тебе не какой-то там фильм и не сказка. У тебя, а точнее у меня, остался последний шанс. Я уже слишком стар. Я повелитель времени, но моё собственное подходит к концу.

В этот момент мир вокруг Эльдара подёрнулся синеватой пеленой.

– Что происходит? – испугавшись, спросил он.

– Потоки меняют структуру. Машина способна переносить объекты на очень ограниченный отрезок времени. Я больше ничего не могу тебе сказать. Помни, в твоих руках наша судьба.

Мир в очередной раз подёрнулся пеленой и лицо старика потеряло очертание. Большая и яркая комната поплыла вместе со всем окружением. Эльдар почувствовал, как теряет равновесие. Виски сдавило, а к горлу подкатила волна рвотных позывов.

***

Мрак затхлого подвала очень сильно контрастировал с той стерильной комнатой, в которой Эльдар был ещё мгновение назад. Острая боль в правом локте и коленях почти мгновенно вернула сознание. Дымка рассеялась, оставляя на губах уже знакомый вкус щёлочи.

– Ты как? – в голосе Люды чувствовалось сильное волнение.

– Я? – глупо переспросил, Эльдар потирая ушибленные конечности.

– Конечно же ты, – с явным облегчением подтвердила девочка, – прости, я не удержалась на лестнице и… Ну, в общем, не ругайся на меня, хорошо?

Вместо ответа Эльдар крепко обнял её и поцеловал. Девочка явно не ожидала подобного поворота событий, но сопротивляться не стала. Робкий детский поцелуй длился секунду, но им обоим показалось, что миновала целая жизнь. В сердцах обоих зародилось ещё непонятное очень тёплое чувство. Эльдар отстранился, с надеждой заглядывая в её большие голубые глаза, но в подвале было слишком темно.

– Только никому не говори, что мы целовались, – шёпотом произнесла Люда, – если мама узнает, то влетит по полной.

– Нет, конечно нет, – поспешил согласиться Эльдар, – просто я…

– Ладно, ничего, пойдём к ребятам, они уже волнуются. Наверняка решили, что нас заграбастал этот маньяк.

– Кстати, насчёт маньяка, – Эльдара как будто ударило током и обожгло сердце, когда он вспомнил своё необыкновенное путешествие и слова старика. Хотя нет, не просто старика, а его собственные слова.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Люда, заметив смятение Эльдара.

– Нет, то есть да, – неуверенно начал он. – Ты не заметила ничего странного, пока мы тут были?

– Ну, было какое-то свечение. Оно пропало, когда я споткнулась, а потом ты и сам знаешь. А что?

– Да нет, ничего. Просто мне показалось, что я видел себя, но не сейчас, а в далёком будущем или каком-то чужом мире. – Знаю, это звучит очень нелепо, но он поведал мне…

– Ты случайно головой не ушибся? – хихикнув, спросила Люда и приложила тёплую ладонь к его лбу. – Вроде шишек нет. Надеюсь, сотрясения тоже.