Создатель

Любой, кто хоть раз уезжал из грязного задымлённого мегаполиса в деревню, сразу начинал предвкушать весёлые беззаботные деньки. Нудные школьные занятия, надоевшие до глубины души, заканчиваются и сменяются беззаботными летними каникулами. Красивая природа, свежий, и иногда даже густой воздух, дополняют атмосферу счастья с примесью надежды на новые захватывающие приключения. К сожалению, жизнь в деревне накладывает вдобавок к отдыху целую кучу забот. Список того, что составила бабушка, был ужасающе длинным. Даже чересчур для простого мальчика, во всяком случае, так казалось Эльдару.

Перекусив пышными лепёшками, заботливо разложенными на ещё не остывшей печи и запив стаканом холодного молока, пришлось взяться за работу. Как оказалось, ничего сверхстрашного и тяжёлого делать не пришлось, и уже к обеду почти все пункты записки были выполнены: грядки политы, картофельные кусты прополоты, вода натаскана, коровник вычищен. Осталось зайти за Гришкой и вместе прогуляться до соседнего посёлка, в котором располагался фермерский рынок. Нужно было купить немного сыра и душистой приправы к вкуснейшему борщу, который лучше бабушки в мире никто варить не умел.

На рынок ездила местная маршрутка, но Эльдар, как и любой мальчишка его возраста, предпочитал ходить пешком. Своеобразное приключение не хотелось разменивать на грязный, плохо пахнущий и к тому же душный автобус, плюс ко всему, сэкономленные деньги можно будет превратить в пару вкуснейших эскимо. Пройти нужно было всего десять километров. В детстве подобные расстояния не казались чем-то запредельным, да и свежий воздух прекрасно дополнял красивейшие местные пейзажи.

– Вроде бы просто так гуляешь, но при этом ты занят очень важным делом – два зайца одним выстрелом, – твердил про себя Эльдар, собираясь в путь.

Погода в это время года была как всегда замечательной. Яркое солнце висело в зените. На небе ни единого облачка. Лёгкий ветерок ненавязчиво дарил желанную прохладу. Вдоль дороги, по которой шёл Эльдар, поднимая пыль, проехала повозка набитая сеном. Поверх стога улыбаясь сидел тот самый местный выпивоха и по совместительству единственный деревенский пастух – дед Евгений. Он хоть и злоупотреблял самогонкой, зато как человек был очень добрый и весёлый. Не раз катал местную ребятню на этой повозке. Помахав Эльдару, он скрылся за поворотом. Поднятая колёсами пыль заставила громко чихнуть и прикрыть лицо ладонями.

– Будь здоров!

Вдруг откуда ни возьмись, прямо перед ним появилась Люда со своей неизменной подружкой Катькой.

– Говорю будь здоров, – весело повторила она и слегка приобняла Эльдара.

От неожиданности и смущения тот не нашёлся что ответить. Щёки вспыхнули пламенем.

– Ты чё, язык проглотил? – ехидно подметила Катька и с прищуром посмотрела на мальчика.

– Нет-нет, конечно, то есть привет и спасибо, – нескладно затараторил Эльдар.

Как оказалось, они тоже направлялись на рынок. К Людке должны были приехать родители, так что нужно было запастись продуктами к ужину. Предложение пойти вместе, как ни удивительно, высказала сама Люда. На что Катька вначале запротестовала, но под натиском подруги в итоге согласилась. Эльдар давно заметил, что толстенькая Катька его недолюбливает, хотя, может быть, она просто ревнует свою подругу, или, чего ещё хуже, завидует.

Окрылённый присутствием Людки, Эльдар совершенно забыл о своём обещании зайти за Гришкой. Весь мир окрасился непривычно яркими красками. Он словно парил на крыльях неизведанного доселе чувства лёгкости и трепета, переплетённого со странными переживаниями.

Всё было прекрасно, за исключением одного единственного нюанса. Чей-то взгляд не давал покоя. У многих животных распространён инстинкт выживания, тесно связанный с определением опасности. Именно такое ощущение испытывал Эльдар. Невозможно описать словами это скользкое, пугающее и гнетущее чувство надвигающейся опасности. Оно сковывало сознание, давило на разум и сжимало сердце в тиски. Невозможно было объяснить природу подобных эмоций. Одно мальчик знал точно – за ним наблюдают. Пусть и не в привычном смысле этого слова. Он как будто находится под колпаком незримого преследователя. Порой Эльдару казалось, что он видит того самого старика, сидящего на завалинке одного из домов в деревне и курящего свою деревянную трубку. Его глаза, скрытые солнцезащитными очками, в прямом смысле слова пожирали Эльдара. Нездоровый интерес был слишком явный. Что ему нужно? Кто он такой? Куча вопросов крутились в голове, не давая покоя и мешая сконцентрироваться на общении с Людой.

Эльдар не раз интересовался у своей бабушки насчёт странного старика, но та не понимала о ком идёт речь. О нём, казалось, будто бы и не знал никто. Жители деревни лишь разводили руками. Даже местная продавщица в единственном на всю округу пивном ларьке и то не смогла понять, о ком из её постоянных клиентов идёт речь. А уж сомневаться в том, что она знает всё мужское население деревни не приходилось.