Создатель

– Сама иди в школу, тоже мне тут нашлась, ботаничка, – обиделся Колька, – а мы лучше посмотрим.

– Куда посмотрим? – не понимая, переспросил Эльдар.

– Ну, ты и дурында, – хохотнул Колька. – Как куда, в его дом конечно, вдруг там целая куча детей, которых нужно спасти из лап маньяка? Тогда мы станем настоящими героями! В школах только и будет разговоров про наш подвиг, а учителя при первой возможности будут ставить нас всем в пример, а не двойки…

Эльдар взглянул на лицо Люды. Разумеется, он мечтал стать героем в её глазах, но одно дело смотреть на героев с экрана или читать о них фантастические книжки, и совершенно другое – рисковать жизнью по-настоящему.

– Может, всё-таки не будем спешить? – осторожно предложил Гришка. – А что, если всё это просто совпадения? Вдруг это простой безобидный старик? Представляете, что будет если нас схватят? Мне родители вообще-то обещали игровую приставку купить осенью.

– Пфф, да кому она нужна, если её обладатель трусишка? – задиристо и нарочно громко произнёс Колька.

В тайне деревенский мальчик тоже мечтал о таком подарке, но в селе подобные штуки, как полагается, не водились. От этого он ещё больше насел на податливого Гришку, убеждая того в необходимости вечерней вылазки.

– Ну, ладно-ладно, – наконец согласился тот, – только одним глазком и домой. Хорошо?

– А что ты скажешь, Эльдар? – обратилась к нему Люда и таинственно улыбнулась.

– А я что? Конечно же, идём! Вот пустяк-то какой. Да я бы и сам пошёл, в конце концов, вдруг там и в правду кому-нибудь нужна помощь! – гордо заявил мальчик.

От своих же слов у него едва не ёкнуло сердце. Скулы непроизвольно заходили из стороны в сторону, а рот мгновенно пересох. Ему едва хватало силы воли дабы держать уверенную осанку и не показывать дрожь в коленях. Отступать было поздно. Он только что подписал себе приговор. Теперь либо дорога к славе, либо позорное падение в глазах прекрасной Людочки.

– Ну и отлично, ни разу не видела настоящих маньяков, – подначила его Катька. – Если он тебя грохнет, назову в твою честь собаку, – хихикнула она.

– Может всё-таки не надо, – только и начал Гришка, когда пятерня Кольки упала ему на плечи и подтолкнула вслед за остальными.

Сумерки наступили очень быстро. Ещё пару минут назад всё было залито алыми лучами заходящего солнца, а сейчас на смену теплу пришёл пронзающий ветер. Его рычание и утробный гул доносились со всех сторон. Вдали показались яркие вспышки приближающейся грозы. Очень странная гроза. Она не походила на обычное ненастье. В ней чествовалось нечто совсем иное. Ровно как и сегодня на дороге. Всё тот же солоноватый привкус щёлочи на кончике языка. Но откуда ему тут взяться? Да и что, собственно, там может так ярко сверкать? Вопросов копилось слишком много, а ответов не было совсем.

Дорога до загадочного дома оказалась совсем не такой простой, как думалось раньше. Дойти до берега запруды не составляло ни малейшего труда, а вот перебраться на остров, на котором располагался дом, было ещё той задачей. Благо деревянные лодки местных рыбаков как всегда лежали вдоль берега, аккуратно перевёрнутые вверх дном.

– А нам за это не влетит? – на всякий случай спросил Гришка, доставая из под корпуса их будущего судна длинные вёсла.

– Нет, – спокойно пробубнил Колька, переворачивая лодку, – эта посудина моего отчима, а он сейчас с мужиками отмечает какой-то праздник, международный день шлагбаума наверно, так что им сейчас не до нас.

Лодка оказалась довольно тяжёлой. Помогать её тащить пришлось даже Катьке с Людой. Спустя минуту всё было готово. Погрузившись на борт, ребята отчалили в направлении острова. Грести доверили Кольке. Стараясь не поддаваться страху исходящему от озера, Эльдар уселся позади Гришки всматриваясь в раскаты молний и вслушиваясь в завывания ветра, которые становились с каждой минутой сильнее.

Путешествие едва длилось дольше пяти минут. Лодка коснулась бортом берега, и Гришка принялся, как заправский моряк, привязывать верёвку к старой пристани, на которой ещё вчера Эльдар видел странного старика.

– Готово, идём, – скомандовал Колька и, ловко выпрыгнув из лодки, побрёл вверх по довольно крутому склону.

Тропинки почти не было. Всё вокруг поросло густым высоким бурьяном.

– Интересно, как этот старикашка ходит в деревню, если тут такие заросли? – недовольно бухтела Катька, раздвигая руками высокие стебли.

– И лодки у него, похоже, нет, – заметил Гришка.

– Ай… – айкнула Люда, запнувшись о неровный край камня, и едва не повалилась на землю.

Мгновенная реакция Эльдара спасла её от досадного падения. На лицах обоих проступил лёгкий румянец.

– Тили-тили тесто, жених и невеста, – заголосил Гришка и тут же получил затрещину от Кольки.

– Ты чего орёшь? Хочешь, чтобы нас поймали? Сам же потом будешь ныть, что приставку не купили!

– Нет, не хочу – обиженно выдохнул тот.

– Глядите, – Катька указала в сторону большого куста, торчащего своими кривыми ветками во все стороны.

      Ребята уставились в указанном направлении, но ничего не увидели.

– Что там? – спросила Люда.