Сожженная земля [СИ]

Затаив дыхание, оба соглядатая следили за немыслимым ритуалом старика. Он занес колышек и завопил по обыкновению:

— Вирубасюшка!!! Неси Гвоздь Малого Цепня! Живо, Вирунюшухулечка!

Когда женщина вылезла из-под валунов с нужным артефактом в руке, девушка в кустах издала судорожный писк, тут же заглушенный мужчиной. Он зажал рот брюнетки широкой и жесткой ладонью. Та попыталась лягнуть его, но мужчина крепко обхватил ее за талию второй рукой. Он прошептал ей на ухо:

— Молчи. Нельзя прерывать ритуал. Когда мэтр закончит, я выйду к нему. До тех пор — ни звука.

Девушка кое-как кивнула в тисках его хватки. Он отпустил руку.

— Это фея!!! — прошептала она. — Рядом с этим уродом — фея! Он же не может быть ее Избранным?! Такое страшилище!

Мужчина пригляделся к неподвижной женской фигуре возле старика, ползающего по земле.

— Это не фея. Это труп. Оживленный труп. Молчи.

Девушка ошеломленно уставилась на Вирубасинью. Их перешептывания не остались неуслышанными. Старик вскочил с колен и уставился в их сторону.

— Кто там, в кустах? Кто мой покой тревожить вдруг посмел? Вновь вы, Морехи бестолковые сыны? Вам мало показалось чесотки и парши? Добавки захотели? Моя то женщина! — Он схватил Вирубасинью за плечи и встряхнул. — Моя, а не про вас! Ступайте прочь, безмозглые глупцы!

Мужчина в кустах с раздражением дернул девушку за руку.

— Вставай.

Он вышел из укрытия, обхватив ее узкое запястье своей ладонью. Оба двинулись навстречу старику, мужчина впереди, девушка семенила следом. Старик исподлобья глядел на них. Вирубасинья по обыкновению не шевелилась.

Подойдя, мужчина опустился на одно колено и произнес на древнем ремидейском языке:

— Приветствую тебя, Игмухарасси, Мастер Смерти.

Старик долго смотрел на него, словно силясь вспомнить. На самом деле он признал чужака, едва тот вылез из кустов. Остроте прищуренных старческих глаз мог позавидовать орел, а памяти — придворные летописцы.

— А. Явился. Самонадеянный глупец. Неужто Гриф столь беззаботен, без хлопот и тревог иных, что время мог найти и силы тебя за мною отрядить?

— Милорд Кэрдан не посылал меня к вам, мастер Игмухарасси. Я сам нашел время и силы, чтобы разыскать вас. Я хочу продолжать учиться у вас.

Некромант мерзко хихикнул.

— Вернуть покойницу по-прежнему желаешь? Безумный сумасброд. Взгляни!

Старик подтолкнул к маркизу Долану Вирубасинью. Женщина безвольно подалась вперед, потеряла равновесие и рухнула Долану на руки. Тот подхватил ее, ощутив холод и мертвизну ее тела. Ему пришлось подняться с колена, чтобы удерживать податливое холодное тело.

— Такую же себе желаешь? Неси же труп. Я подыму ее. Она пойдет с тобою — покорна, холодна, безмолвна. Хочешь?

— Я не мог принести с собой тело. Оно хранится в надежном месте. Здесь, в Морехе. К северо-западу от вашего жилища. Если вы сочтете возможным, я готов вас проводить.

Некромант расхохотался.

— Ты вправду хочешь? Такую, как Вирубасишенька? Подумай, человек! Готов ли ты в объятьях смерти остаток жизни провести?

Долан взглянул на «Вирубасишеньку». Мертвые глаза безучастно смотрели в неведомую точку на горизонте. Некромант потрепал рукой ягодицы мертвой женщины.

— Безмолвная… Покорна, холодна. Ни слова поперек не скажет. Любой приказ исполнит — из тех, что сможешь заложить ей в разум. Не оттолкнет, когда коснешься. И ублажиться в миг любой с ней сможешь. Не сможет отказать, и не захочет. Ей все равно. Все сделает, чему обучишь. Без самоволия. Без пыла и огня, столь ненавистного искусству моему. Столь милого живым. Сумеешь ли с такою рядом быть? Ты смертный — не мертвец. Пока еще.

Маркиз не отводил глаз от Вирубасиньи. В них промелькнула неуверенность. Впервые в твердокаменное намерение вдовца закралось сомнение. Безмолвная, холодная. Послушно исполняющая программу, которую он установит в ее мертвое сознание. Такой ли он жаждет видеть рядом с собой любимую Аделию?

Некромант отнял руку от мертвой женщины, приблизился к Долану, заглянул в глаза. Тот невольно сделал шаг назад. Стальная непоколебимая решимость поддерживала маркиза весь долгий путь до землянки некроманта. Путь, который начался не в Бродячем Айлене с поручения Артана. И даже не в королевском дворце с похищения тела маркизы Долан и налета на Распет. Путь Долана лежал сюда через тысячи миль из Гвирата, с остановками в Магической Академии, королевском дворце и Бродячем Айлене. С момента, когда упорный горец принял решение вернуть к жизни умершую жену. И сейчас он, узрев воочию жалкое состояние Вирубасиньи, усомнился, что желает видеть такой свою возлюбленную. Неужели цель его жизни оказалась пустышкой?..

— Есть путь иной, — вкрадчиво прошептал старик.

Маркиз вздрогнул, напрягся как струна.

— Я готов слушать, мастер.