Сожженная земля [СИ]

Девушка наклонилась, чтобы разглядеть засушенные пучки.

— Корнемойка, прочищает печень. Тинуха, успокаивает и расширяет сосуды. Жмица, выводит солевые отложения из суставов…

— Достаточно. Ты говоришь, вас учили акушерству и анатомии?

— Да, Мудрая. Экзамен по анатомии считался самым сложным на курсе. Я сдала его на восемь с половиной.

— На восемь с половиной? Приходилось ли тебе обрабатывать гнойные раны? Открытые переломы?

— Н-нет, Мудрая. Для таких случаев были Смотрительницы Лазарета.

— А ты лишь сдала экзамен на восемь с половиной? Досадное упущение. Что ж, у тебя будет возможность наверстать его. Я готова взять тебя в ученицы. У тебя хорошая память, ты умеренно разумна и понятлива. Испытательный срок — месяц. Если за это время твоя разумность и понятливость меня не разочаруют, и ты не будешь падать в обморок при виде крови, останешься моей ученицей и далее. Если нет — у вас будут шансы заработать расположение кого-либо из мужчин или других дойтан, буде и дальше пожелаете оставаться с Кивано.

— Спасибо, Мудрая! Я не боюсь крови и постараюсь не разочаровать тебя! Спасибо! А что с Кели?

— Она твоя жена?

Келитана смущенно покраснела, но Лаэ твердо ответила:

— Да, она моя жена.

— По закону Кивано муж или дойтан отвечают за жену. Тебе будет причитаться часть добычи племени, как ученице Мудрой, а ты будешь решать, какую долю выделить жене. Если она совершит преступление, тебе выплачивать за нее пеню, кою назначит вождь соразмерно преступлению, а потом ты решишь, как накажешь ее. Если она изменит тебе, ты имеешь право убить ее. Если будет плохо исполнять супружеский долг, можешь выгнать и взять новую жену. Если ты не будешь давать ей долю добычи, плохо обращаться с нею, пренебрегать супружеским долгом, она может пожаловаться вождю. Если твоя вина подтвердится, вождь наложит на тебя пеню и передаст ее другому мужчине или дойтан. Днем, пока мужчины и дойтан выполняют долг перед племенем — в твоем случае работа со мной и обучение, — женщины занимаются своим трудом. Ты говорила, — обратилась Алумо к Келитане, — что научилась мыть, чистить, выносить мусор и делать так, чтобы другие люди не пожелали тебя убить? Этим тебе и придется заниматься как жене дойтан.

Келитана сглотнула. Лаэ в отчаянии посмотрела на подругу, потом на Алумо.

— Мудрая… Пожалуйста, возьми в ученицы Кели вместо меня. Она справится лучше. А я буду женой дойтан.

— Лаэ, что ты такое говоришь! — воскликнула принцесса.

— Лучше я буду мыть, скрести и убирать мусор. Я справлюсь лучше. А ты мудрее меня, тебе и быть ученицей Мудрой Алумо!

— Лаэ…

Алумо хлопнула в ладоши.

— Прекратить! В моей юрте не место пререканиям. Я решаю, вы исполняете. Или уходите. Вождь хочет, чтобы я взяла в ученики его племянника. Он не столь хорош, как ты, — она ткнула в Лаэтану, — но он лучше твоей подруги. Я не стану ссориться с вождем из-за нее. Так что выбирай — принять мое предложение либо уйти. Либо попросить мужчину или дойтан взять вас в жены. Обеих.

— А разве сын вождя может стать учеником Мудрой? — не удержалась Лаэтана. — Я думала, это работа для женщины.

— Будь это работа для женщины, я не стала бы предлагать ее тебе. Только мужчина может стать Мудрым. Или дойтан.

Лаэтана не могла унять любопытство.

— Значит, ты — дойтан? И у тебя есть жена?..

Девушка оглядела шатер, где явно не было места второму жильцу. Алумо отрезала:

— Моя жена погибла. Пусть тебя больше заботит твоя собственная судьба, нежели моя и моей семьи. Принимай решение.

— Мы согласны, Мудрая! — твердо заявила Келитана.

— Не тебе решать, женщина, а твоей дойтан. Ну?

Алумо нетерпеливо посмотрела на Лаэтану. Та вздохнула и взяла принцессу за руку.

— Мы согласны, Мудрая.

Поздним вечером девушки наконец остались вдвоем в шатре, что выделил им вождь из запасов племени. Шатер Кивано называли «юртой», и принцесса с княжной незаметно для себя тоже начали называть его так. Обе жутко устали. Дикие Степи оказались далеко не кущами Создателевыми, о которых они грезили в длительном путешествии от столицы. Им пришлось сразу же приступить к «долгу перед племенем».

Лаэ провела весь остаток дня в юрте Алумо. Мудрая показывала ей, где что лежит. На поверку весь бардак оказался строжайше систематизированным и четко организованным порядком юрты. Алумо убедилась, что Лаэтана усвоила систему мнимого хаоса, и посадила девушку расшифровать фармакологические свитки на ремидейском.

Лаэтана так увлеклась, что забыла, где находится и почему. Опомнилась только когда Мудрая забрала у нее огарок свечи и велела идти к себе в юрту и возвращаться наутро. С собой дала склянку спирта, наказав не пить, а использовать в хозяйстве. Лаэ сразу поняла, как. В юрте ждала измотанная Келитана с несмываемой копотью на руках. Весь день она вместе с женщинами племени свежевала тушу куро — степного оленя, а затем чистила котлы, которыми тут же завалили новенькую.

Лаэтана оттерла любимой руки спиртом и крепко обняла.

— Кели, милая Кели… Может быть, уйдем? Поплывем на Весталею, как и собирались, к твоему кузену Гаральду Кодирскому?