Сожженная земля [СИ]

— Сколько раз я задавала себе этот вопрос. Я рвалась к могуществу, потому что оно казалось мне единственным средством защитить себя и дорогих мне людей в том мире, в котором я росла. Но чем выше я поднималась, тем более сильные и жестокие враги противостояли мне. Сколько раз я мечтала повернуть колесо вспять. Вновь оказаться дочерью простого мельника, знать не зная о магии, Орденах и их борьбе. Но дорога к власти — дорога без возврата. Ступивший на нее сможет сойти лишь в смерть, уведя за собой близких. Поэтому я продолжала идти вперед. А потом наступил момент, когда на кону стояла уже не моя жизнь или жизнь близких.

— А что же? Судьбы мира?

— Можно сказать и так. Корень нашего существования. Основы бытия. Ты увидишь их в Элезеуме.

— В Элезеуме? Ты только что сказала, что я останусь привязанной к Кэрдану навеки. Значит, я не увижу Элезеума. Он маг. Пусть он лишен силы, но если он останется жить, то найдет способ восстановить ее.

— Никто не говорит, что ты должна либо уйти в Элезеум, либо оставаться с Избранником в смертном мире. Можно совместить одно и другое. Всегда существует компромисс.

— Какой еще компромисс?

— Ты уже готова обсуждать его? Или тебе нужно больше времени… восстановить баланс?

Очередная язвительная реплика почти сорвалась с языка Эдеры. Но она вдруг замолчала.

— А самое невыносимое, что он мой брат, — сказала она неожиданно тихо.

— Почему?

— Почему он мой брат? Или почему это самое невыносимое?

— Почему ты считаешь его братом?

Эдера хлопнула глазами. Что за глупый вопрос от могущественной волшебницы и Великого Магистра?..

— Потому что у нас один отец!

— В каком году ты родилась?

— В 1478.

— В каком году родился твой брат?

— В 1403.

— В каком году ты впервые его увидела?

— В прошлом. 1495.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. Насколько я знаю, на Ремидее, как и на Меркане, братья и сестры обычно с детства растут вместе. Между вами разница в возрасте семьдесят пять лет. Впервые ты увидела своего — будем говорить, брата, — когда тебе было шестнадцать. Вы жили вместе под одной крышей? Играли друг с другом, делили вещи, соперничали за родительскую любовь? Все это связывает братьев и сестер сильнее, чем общая кровь. Можно ли вас назвать по-настоящему братом и сестрой, если между вами не было и не могло быть таких отношений с детства? У вас общий отец. Но тем не менее, ты — фея. Твой брат — человек. Можно ли вас назвать по-настоящему братом и сестрой, если вы принадлежите к разным биологическим видам?

Эдера скорчила гримасу.

— Ты предлагаешь мне забыть все, что он сделал со мной, принять как мужа? Может, еще благословения Ираис попросить? По-твоему, разница в возрасте, мое происхождение и то, что мы не воспитывались под одной крышей, оправдывает его?

Ветария не сводила тяжелого, давящего взгляда с феи. Эдера опустила глаза.

— Не его. Тебя. Ты не обязана постоянно помнить о том, что он твой брат. У него был выбор, стать тебе братом или нет. Он мог растить и воспитывать тебя как сестру. У тебя выбора не было. За все, что он содеял, отвечать ему. Не тебе. Нет твоей вины в том, что ты желаешь его как мужчину и нуждаешься в его близости. Ты не виновата и не должна отвечать за то, что ты чувствуешь. За то, что происходит между вами.

Эдера беспомощно моргнула. Ветария поднялась.

— Побудь с этим. Не отвечай мне, не размышляй. Просто побудь.

Она зашла к себе в спальню и плотно закрыла дверь. Эдера плюхнулась на диван, откинулась на спинку, обхватила голову ладонями и закрыла глаза. Не виновата… Не должна отвечать. Как принять такую мысль?.. Как смириться с неизбежным?

Глава 21. Семейная медиация (продолжение)

Несколько дней спустя король и королева давали аудиенцию магам. Присутствовали Старые Маги в полном составе — вместе с Ионахом и Ларасом — и двое ун-чу-лай: Жа'нол и Ке'Лисо. Король обращался к недавнему изгнаннику тоном предельного уважения:

— Мэтр Ионах. Ваша служба при дворе была нелегкой. Моя покойная кузина Гретана не ценила ваш труд по достоинству. Но мы с Ее Величеством Келитаной работали бок о бок с вами и вашими товарищами. Мы видели ваше рвение, ваше усердие, вашу честность. Мы призываем вас вновь послужить короне, мэтр. И обещаем ценить и награждать по заслугам. Согласны ли вы возглавить реставрацию столицы?

Ионах смотрел на правителей. Он тоже помнил, как они трудились бок о бок с ним и простыми рабочими. И помнил, как в ночь первого вторжения Иртел оба поделились с ним чужими секретами, которые случайно попали к ним. Келитана отвела его в сторону, чтобы пересказать наедине подслушанный разговор Альтуса и неведомого ун-чу-лай, оказавшегося Гираном. А Конар привел к нему среди ночи Шемаса Лебара, чтобы тот сознался в измене. Оба сочли его, Ионаха, единственным человеком во дворце, кому они могли доверить тайну. Он служил Гретане, хотя видит Создатель, сие было тяжело… Будет ли легче служить им, получившим власть из рук Ун-Чу-Лай? Он ответил, демонстративно не глядя на Жа'нол и Ке'Лисо: