Сожженная земля [СИ]

— И Кари тоже сможет говорить со мной, когда уйдет?

— И Кари сможет, — пообещала мать.

Пока мать утешала сына, девочка болтала и смеялась на руках у отца. А взгляд мужчины, тревожный и напряженный, исподтишка исследовал женщину. Каждый раз, возвращаясь к нему из облачного бестелесного бытия, она менялась. Перемены его беспокоили. Он не хотел, чтобы она лишилась каких-то черт и качеств, к которым он привык, которые особенно волновали и будоражили его. Будь его воля, он запечатлел бы ее в неизменности такой, какой она была дорога ему. Но она менялась, и он ничего не мог поделать.

Когда дети наконец намиловались досыта с обретенными родителями, то отпустили взрослых и подбежали друг к другу, обниматься, дразнить и щекотать, рассказывать о своих важных детских делах. Тогда мужчина и женщина смогли наконец подойти друг к другу.

— С возвращением, Эдера.

— И тебя с моим возвращением, Кэрдан, — усмехнулась она.

— Благодарю. Для меня это праздник, ты знаешь. Ты опять изменилась.

Эдера продолжала иронично улыбаться.

— А ты все такой же. Кристальный черный король.

Он взял ее под руку. Между ними пробежала искра напряжения. Ему хотелось схватить ее на руки, унести в спальню, заняться любовью, невзирая ни на что. Но у них сложилась традиция встречи. Как только она прибывала в его царство, он устраивал жене и дочери экскурсию по подземному городу. Затем их ждал семейный ужин. И лишь после всего они наконец оставались наедине.

Родители и дети пересекли огромный светящийся грот и вошли в другой, еще шире и выше. По нему сновали нечеловеческие существа: цверги, сатиры, … Завидев своего правителя с семьей, они кланялись им и радостно приветствовали. Никакой торжественной встречи не устраивалось. Фея не была их королевой. Но она была женщиной правителя, и с ее приходом для жителей подгорного царства все менялось.

В первую очередь менялся сам владыка. Он становился более мягким и расслабленным, и тогда его подданные могли рассчитывать на небольшие поблажки. Строгий и требовательный в другое время, он ненадолго утрачивал интерес к тому, что творилось в его владениях. Правда, совсем ненадолго. Правитель быстро приспосабливался к новому режиму и вновь строго требовал от подчиненных ему рас усердно работать и четко повиноваться его распоряжениям.

Мать, отец и дети проходили по широким коридорам-улицам, заходили в разные помещения, здоровались и беседовали с обитателями подгорного дворца. Когда дети начали уставать от прогулки и разговоров, они направились в скромную трапезную. Еще в своей наземной жизни правитель был склонен к аскетизму. Он сохранил привычки и в новом статусе — довольно двусмысленном.

Вверенные ему племена именовали его королем. Жена полушутливо назвала его «мой черный король». Но сам он не забывал, что его нынешнее положение было скорее повинностью, чем привилегией. Он должен был установить цивилизацию у диких племен подгорных пещер и Междурожья, чтобы заслужить право выйти из-под земли и начать жизнь под солнцем. Это то, что можно назвать внешним показателем и результатом. Внутренний результат — научиться сотрудничать при помощи взаимовыгодных переговоров, а не давления и насилия.

Ни в одном королевском помещении не было роскошного убранства. В небольшой трапезной был накрыт скромный стол на четверых. Для отца и сына — их повседневные блюда. Для матери и дочери — маленькие порции растительной пищи. Феи не употребляли мяса.

Мужчины начали пересказывать гостьям новости наземного мира. Королевство Неидов процветало. Провинция Арвиг, уничтоженная магическим огнем восемь лет назад, восстала из пепла подобно фениксу. Государства Западно-Гевазийской Равнины оставались свободными. Прежний сюзерен не пытался вернуть власть над ними, а мирно соседствовал и входил наравне с ними в Союз Свободных Стран Ремидеи. Королевство Занду наконец смирилось с независимостью Гесии и Славии, прекратило набеги на их границы. Между всеми странами установился прочный мир.

Процветала и правящая династия — король Конар с супругой, кронпринцем Хелсином и его трехлетней сестренкой — и королева Келитана с княжной-наместницей Арвига, лучшей подругой Эдеры в Обители Святой Устины.

Но главная новость оказалась далека от политики.

— Мама, у тети Серены родилась дочка! — взахлеб выпалил Мэл. — И она — фея!

Эдера потрепала сына по голове. В прошлом году она вместе с сыном навестила Кедари. Кариэль разразилась ливнем слез, когда узнала, что папочка с ними не поедет, и ее пришлось оставить с Кэрданом. Мэлдан влюбился в добрую тетушку и маленьких кузена с кузиной. Эдере пришлось научить сестру ментальной связи — Серена легко овладевала магией — и тетя с племянником продолжили общаться после расставания.

В Кедари сестра призналась Эдере, что зачала третье дитя. Как раз во время приезда гостей. И вот пару недель назад у Люса с Сереной родилась дочь. Видимо, маленькая кузина так впечатлила мальчика, что он сравнил ее с матерью и сестрой, феями. Но Кэрдан уточнил:

— Мэлдан не преувеличивает. Твоя сестра родила фею. Ее назвали Феинэль.

Эдера остолбенела.