Созвездие Русалка

Один вышел из общей массы. Пока он подтягивал прозрачные ноги, его тело очертаниями все больше становилось похоже на человеческое. Разве что без выпуклых частей, а голова никак не могла сформироваться и постоянно клонилась к плечу. Вместо ровного затылка череп вогнулся. Глаза уши и нос так и не проявились. Только тонкая полоска едва заметного рта.

Существо остановилось напротив Тейта, не подходя. Оно выждало с минуту и направилось в темно-красный проход слева. Остальные расступились, образовав коридор. Тейт двинулся следом.

Прохладная тьма сопровождала их. Путь подсвечивали вкрапления кристаллиса в стенах и огоньки в телах существ. Пол под ступнями пружинил. Существа скользили по нему, едва касаясь. Тейт среди них был тяжелым и совсем чужим.

Они двигались медленной безмолвной цепочкой, пока не достигли пленчатой залы. Всю ее перетягивали пупырчатые стены, а в них как в коконах покачивались резервуары. Сопровождающие пропали, Тейт и не заметил, как. Только один остановился у овального резервуара.

– Ты хочешь, чтобы я заглянул? – проговорил Тейт, испугавшись низкой охриплости собственного голоса.

– Капитан? – послышался сдавленный ответ.

– … Капитан? – спросила тогда Майерс. – Что будем делать?

Двигатели не справились, их затянуло. Волны гравитации усилились, а орбита будто воронка сужалась, засасывая судно вместе с астероидом.

– Это ведь не может быть черной дырой, да?

В ее словах слышался трепет. Тейт скрестил руки на груди, смотря на звездную карту. Мигающая красная точка – их корабль, который по дуге опускался все ниже в пропасть чужого тела.

– Если это она, мы все равно не узнаем.

Куин философски пыхнула сигаретой и посмотрела на Хадди. Тот покачал головой.

– Обычно подобные объекты имеют достаточно заметную пылевую корону. Здесь же все слишком…

– Пусто, – закончила за него Куин и снова затянулась.

В рубке повисло могильное молчание.

– Ну, – продолжила она, – по крайней мере, нас еще не сплющило и не вытянуло макарониной. Это неплохо. А где ваш этот второй?

– Александр?.. И правда. Кажется, я не видел его уже час. Поищу его.

Хадди вышел. Двери плотно сомкнулись за ним. Совсем как обычно, но сейчас в этом присутствовало нечто зловещее.

– Проверю батареи, – выдохнула Майерс.

– Нет, останься, ты нужна здесь. Если корабль не выдержит, нам ничто не поможет.

– Ты меня пугаешь.

Майерс нервно дернула за тонкую косичку пару раз и опустилась в кресло. Теперь она теребила застежку рабочего комбинезона. За круглым столом они с Тейтом расположились вдвоем. Куин сидела в кресле второго пилота ближе к панели управления.

– Хочешь, напугаю еще больше? – откликнулась Куин. – Мы вышли на предел мощностей.

Корабль словно ждал этой фразы. Аварийное освещение опасно мигнуло.

– Что это?

– Ох, Боже!

Их тряхнуло. Майерс слетела с кресла на пол. Куин осталась на месте, она пристегнулась. Тейт схватился за столешницу.

– Гравитация опять меняется, – крикнула Куин.

Рубка наполнилась треском и клекотом, звуком поломок и надсадным сигналом бедствия. Он равномерно и отчаянно запищал на одной ноте.

– Насколько все плохо?

– Вот же…

– Куин! Насколько все плохо?

Тейт с силой застегнул ремни. Встать из-за стола бы не вышло, сильно вдавило в сидение. Майерс распласталась по полу как выброшенная на берег рыба, будучи не в силах поднять головы.

– Астероид! Этот сукин сын теперь летит на нас, а не за нами!

Стоило ей это крикнуть, как корабль заколотило. Майерс откинуло в стену, ее ноги прижал отколовшийся металлический лист. Тейт удержался на месте. Сигарета Куин вспыхнула от заискрившейся панели управления и взорвалась. Дыхательная маска выпала поздно: по всему телу Куин пробежали бело-синие разряды. Она пару раз вздрогнула и затихла.

Тейт попытался отстегнуть ремни, чтобы помочь им. Но рок нагнал и его. Удушливый газ от панели заполнил рубку, дышать стало нечем. Тейт закашлялся, схватился за горло. Он попытался дотянуться до маски, но не смог. И совсем скоро отключился.

– Капитан, – повторил голос из резервуара, – они сказали, ты придешь.

Тейт склонился. В голубоватой жиже тело Майерс почти истаяло. У нее не осталось рук или ног, лишь голова и грудь выглядывали над поверхностью. Косички черными змеями извивались у ушей.

– Майерс?

Ее глаза неподвижно смотрели вверх. Под кожей фиолетовыми красками горели вены. Они уходили от тела к еще бившемуся сердцу, а потом терялись, будто сплетаясь с питательной жижей цвета океанского прилива. С кристаллисом.

– Я так рада слышать тебя, капитан.

Слова давались ей с трудом, язык едва шевелился. Тейт не знал, что делать.

– Они привели тебя ко мне.

– Кто?

– Я их слышу их голоса. Они говорят, что я стану такой же, как они. Поэтому я не боюсь.

Тейт оглянулся на существо. Огонек в прозрачном теле метнулся от левого плеча к правому и застыл в районе груди.

– Майерс…

Со страданием Тейт сжал край резервуара.

– Здесь нечего бояться, я не исчезну. Я просто вернусь.

– Куда? Куда ты вернешься, Майерс?

Он сам не заметил, как заплакал. Тейт осел на колени, пальцы опустились в жижу.

– Домой.

Она закрыла глаза. Ее умиротворенное лицо застыло безжизненной маской.