Созвездие Русалка

Тейт прошелся взад-вперед, скрестив руки на груди. Он едва глянул на карту, прокладывая мысленно маршрут. В колонии Тейта считали выдающимся пилотом, он никогда не возвращался с миссии с пустыми руками. Нужно ли говорить, что его чаще других посылали на поиски кристаллиса?

– Майерс вышла из отпуска?

Куин пыхнула дымом и едко усмехнулась.

– Раньше, чем нужно. Опять поругалась со своим этим… Постоянно забываю, как его.

Они сходились и расходились несколько раз, и всегда это оборачивалось головной болью для команды. Майерс пусть и не выносила личные проблемы на люди, но это так или иначе влияло на ее настрой.

– Кого с нами отправят?

– Ученых. Подожди-ка, – Куин потянулась к экрану и переключила пару кнопок, выведя два портрета, – вот досье.

– Отлично.

Один – молодой худосочный мужчина, Тейт видел его впервые. Второй – Али Хадди, известный доктор наук. Он часто появлялся в сетках вещания как специалист широкого профиля в космологии.

– Хадди? Намечается что-то серьезное.

– И я так подумала.

Куин докурила и спрятала электронную сигарету в карман. Во всей ее расслабленной позе читалось скрытое неодобрение.

– Может, откажемся?

Она задала этот вопрос впервые. Тейт решил, что ослышался, но прямой серьезный взгляд утверждал обратное.

– Правительство не одобрит.

– К черту их.

Она отрезала, как сплюнула. Тейт, отличный капитан, побывавший не в одной передряге и избороздивший межзвездное пространство вдоль и поперек, на мгновение сдался под ее натиском. Однако в итоге покачал головой.

– Нельзя, колония рассчитывает на нас.

– Я знала, что ты это скажешь.

Пальцы Куин с показательной расслабленностью защелкали по кнопкам и рычажкам, проверяя системы. Так она демонстрировала, что разговор закончен.

Когда Тейт выходил из рубки, он услышал тихую фразу, явно оброненную Куин под нос:

– Лучше бы ты меня послушал.

– Лучше бы я ее послушал.

Тейт лежал в тесной каюте без окна и смотрел в потолок, испещренный темными пятнами. Плиты нуждались в покраске, но колония не тратила ресурсы на то, что не требовало срочного ремонта.

Безжизненный спутник лавовой планеты, на котором они высадились десять лет назад, едва обладал атмосферой. Для экономии энергии колония поселилась под землей рядом с запасами льда.

– Тейт Вальсонг, пройдите в сто шестой кабинет.

Динамик под потолком вспыхнул и погас. Очередная проверка, новые таблетки. Нет, открыто его не называли сумасшедшим. Гай говорил, что “помутнение разума вполне обусловлено длительным пребыванием в коме” и увещевал, что однажды все пройдет. Тейт перестанет бояться несуществующих пришельцев, которых выдумал воспаленный травмой мозг. По мнению Гая, сознание заполняло образовавшуюся пустоту после потери памяти.

Поначалу Тейт верил. Он действительно думал, что сошел с ума. Пил таблетки, которые ему прописывали, выполнял все процедуры и совсем не жаловался. Только кошмары не исчезли. Они стали насыщеннее и хуже.

Просыпаясь в холодном поту, Тейт долго не приходил в себя. Он валялся на койке и едва дышал от ужаса. Он не мог поверить в то, что уже не на том корабле. Он не понимал, что жив.

Тягуче поднявшись, Тейт глянул на пачку таблеток на столе и прошел мимо. Он устал их принимать. Они не помогали.

– Что на этот раз? – спросил Гай.

Обычно Тейт отвечал, что снова видел кошмар. После Гай спрашивал, что именно привиделось и делал замеры для карты пациента. Сегодня Тейту надоело.

– Ничего, спал как убитый.

– О! Неужели терапия дала результат?

– Не знаю.

С непривычным оживлением Гай достал маленькую палочку и замерил ей сердцебиение, давление и гормональный фон.

– Вполне неплохо. Пройди в капсулу.

Тейт подчинился, раздевшись. Он выпрямил спину и опустил руки, расставил ноги на ширину плеч. Сканер сделал свое дело. Прибор два раза пискнул, ослепил вспышкой и затих.

– Готово.

В зрачках Гая отразились маленькие информационные экраны. Сливаясь с радужкой, они покрывались пузырями. С минуту Гай изучал данные, не прерываясь. Тейт оделся и сел в кресло.

– Показатели в норме, ты абсолютно здоров. Таблетки помогают?

– Это ты мне скажи.

Гай глянул на камеру, висевшую под потолком, и коснулся круглой кнопки на краю стола. Красная точка потухла.

– Не под запись, – его голос смягчился, – как ты себя чувствуешь? Все еще снятся кошмары?

– Нет.

Они помолчали. Гай пристально изучал бесстрастное лицо Тейта, Тейт пялился в стену за плечом доктора. В обшарпанных пластинах ему чудились удивительные синеватые переплетения.

– Тейт, я знаю тебя давно. Еще до всего этого… Ты можешь рассказать мне. Не как врачу, но как другу.

Он рассказывал много раз. Говорил о светящихся точках, живущих в прозрачных телах. О туннелях-сосудах, пронизывавших инопланетный корабль. О своей команде, которой не стало. Повторял одно и то же, но ему не верили. Говорили, что это последствия комы. Тейт хотел думать так, только был уверен, что катастрофа случилась наяву. Все, что с ним произошло, было реально.

– Мне намного лучше, больше ничего не снится. Как скоро меня выпишут?

– Фактически, по всем параметрам ты в порядке, но…

– Так когда?