Созвездие Русалка

Гай шумно выдохнул и сложил ладони на столе. Его пальцы переплелись так сильно, что слились в сплошной белый комок.

– Через неделю.

– Отлично.

Ему не терпелось увидеть других людей, пациентам лазарета запрещали выходить в колонию. Тейт надеялся, что людское общество вернет его к жизни.

– Люди – существа социальные. Для нас коллектив первостепенен, в нем проще выжить. Выживание – наш сильнейший стимул. Первобытные инстинкты сейчас, в эру освоения дальнего космоса, как никогда сильны. Представьте себе: чем дальше мы продвигаемся в неизвестность, тем больше наш страх перед ней и тем сплоченнее мы становимся. Мы никогда еще не были так близки друг к другу, как сегодня.

По мутному экрану бежали помехи. Хадди вещал с него важно, второй подбородок угрожающе нависал над плоским воротником рубашки. Хадди давал интервью молодому репортеру, который постоянно его перебивал.

– Господин Хадди, но все-таки скажите: хватит ли нам запасов кристаллиса на ближайший год?

– Год? Да, вполне. Вероятно, два.

– А дальше?

– У нас еще будут экспедиции…

Тейт кинул в жестяную кружку кофеиновый шарик и разбавил водой. Шарик запузырился и растаял. Ароматное облачко поднялось над краем.

К стойке подошел Гай. В старой системе они жили в одном здании, а с переездом колонии поселились в соседних отсеках. Гай с детства мечтал о профессии врача. Все в его семье были докторами, можно сказать, он достойно продолжил фамильное занятие.

– Все еще на смене? Когда ты последний раз спал?

– Мне просто нужно больше кофе, – устало улыбнулся Гай, – рабочие надрываются, им необходим постоянный уход. Копают недра спутника, чтобы добыть хоть немного полезного, а все мало. Если мы скоро не найдем кристаллис, то…

Он замолчал. Тейт понимающе кивнул. Начальство флота тоже нервничало. Исследовательские корабли все чаще возвращались ни с чем, приходилось отсылать их все дальше. Что, конечно, влекло новые риски. Тейт ждал нового задания с волнением. У него появилось странное чувство, что нечто произойдет.

– А ты? Получил новое назначение?

– Вот-вот должны выдать.

– Опять с ней?

Тейт отвел глаза. Он жалел, что однажды за выпивкой проболтался Гаю о своих чувствах. О том, что ему нравится занятая девушка.

– Тебе бы следовало отбить ее у того парня. Сам говоришь, они постоянно ссорятся.

– Дело не в этом.

“Вернее, не совсем в том”, – подумал Тейт. А вслух сказал:

– Интрижки на работе – это не профессионально.

– Отговорки, одни отговорки.

Гай залпом проглотил кофе, отставил кружку и ушел на смену. Тейт без интереса вернулся к плазме с профессором.

– Понимаете, – продолжал Хадди, – в этом вся суть. На пути к становлению сверхчеловеком мы столкнемся с множеством препятствий. Наша сила в том, чтобы быть вместе. Коллективный разум проведет нас через все преграды. Вместе мы все преодолеем.

– Вместе…

Тейт помнил ту дурацкую речь так четко, будто Хадди вещал с экрана в настоящий момент. Она звучала в ушах воспоминанием о временах, когда Тейт не был одинок. Корабль и команда, бесконечные полеты составляли его жизнь. А теперь не осталось ничего. Даже с Гаем их разделял не только статус, но и само время. Гай двигался в будущее, когда Тейт застрял в прошлом.

Повернувшись набок, Тейт подложил ладони под голову. Сон не шел. С таблетками спать хотелось постоянно, без них – не получалось вовсе. В голове роились жуткие мысли. Они выстраивались в цепочки бессмысленных образов и следовали друг за другом неясными символами. Тейт пытался понять их, осознать. Однако стоило поймать одну, иная ускользала. Они не существовали отдельно.

Закрывая глаза, Тейт все равно видел чужой потолок. Спаянные листы покрывались прыщами трещин, искажались волнами. В них проступали пупырчатые и воздушные узоры. Знакомые и пугающие.

“А если мне все это снится? – думал он. – Если я все еще сплю в коконе на том корабле?”

Гай убеждал, что спутанные воспоминания о пришельцах – игра воображения. Наедине сам с собой Тейт считал иначе.

Он протянул руку за водой. Стакан опрокинулся, из соседнего пузырька покатились таблетки. Они шариками запрыгали по полу. Чем меньше Тейт их принимал, тем сильнее ощущал приближение истины. Он думал, что скоро вскроет правду. Что таблетки препятствуют ее проявлению.

Он дотронулся до стены. Прохладный металл под ладонью потеплел. Тейт придержал его пальцами, пока стена не сделалась мутной, истончившись. Ее нутро из безжизненно-серого обернулось податливой массой, в которую легко вошли фаланги.

Это не было странно, наоборот. Тейт без страха погрузил ладонь в стену и ощутил знакомую липкость приникающей к коже жижи. Будто рукопожатие старого друга жидкий кристаллис прижался к нему, слившись не только физически, но и духовно. На мгновение он увидел не свои мысли, вновь прикоснулся к краю вселенной… Вместе со звуком из громкоговорителя все кончилось. Будильник возвестил о том, что ночь прошла. Тейт совсем не помнил течения ее времени.

– Время драгоценно, не трать его на неважные вещи, – сказала мама.

Она всегда провожала его на опасные миссии. Тот раз, последний, не стал исключением.