Созвездие Русалка

– Они говорят, что ты тоже можешь вернуться.

Вдруг ее тело отяжелело. Она потихоньку тонула, скрываясь под мутным отражением.

– Нет, Майерс, не уходи! Останься!

– Все в порядке, капитан, – проговорила она полусонно и мечтательно добавила: – Я буду свободна… как птичка.

Ее подбородок накрыло. Жижа съела ее нос, следом все лицо. Тейт в страхе сунул руки в резервуар по локоть, чтобы схватиться за Майерс, но с удивлением понял, что не может. Тела Майерс больше не существовало. Оно растворилось, слилось с кристаллисом. На поверхности остались темные пряди волос. Крохотный светящийся огонек поселился на дне.

Огонек метнулся от стенки к стенке и порхнул к поверхности. Жижа кругом него поднялась, сформировалась в полупрозрачное тело с вогнутым черепом. Новорожденное существо вышло из резервуара и остановилось рядом со вторым.

– Майерс!

Но это была не она. Два одинаковых полупрозрачных существа смотрели на Тейта, внутри их плясали светящиеся огоньки. Они ничего не делали, не двигались. Они ждали его ответа смиренно и спокойно. А Тейт не мог унять дрожь в голосе.

– К черту вас, к черту все! Да будь проклята эта миссия!

Со злости он ударил в бок резервуара. Тейт подумал, что станет таким же огоньком. Одним из них. Не имеющим своей плоти и обреченным жить внутри пористых стен. Бесконечно скитающимся по галактике, собирающим чужие секреты.

– Нет, не хочу, – он опустился на корточки и закрыл голову руками. – Я всего лишь… Я хочу вернуться домой, в колонию. Отпустите меня.

Существа все еще ждали. Тогда он закричал:

– Отпустите меня! Я хочу домой!

По стенам пробежала волна. Два существа слились в одно. Их огоньки закрутились вихрем, и водопад жижи обрушился на Тейта, сметая его в центр комнаты.

Тейт захлебывался. Он пытался шевелить руками, они его не слушались. Не мог кричать: горло забило. В один момент он перестал слышать, и это напугало его еще сильнее. Когда жижа вбросила его в пустой резервуар, он больше напоминал замотанную в пелену куколку, чем человека.

Последним воспоминанием стало то, как кругом резервуара собрались полупрозрачные существа. И тогда жижа плотным слоем заклеила его глаза.

Глава 4. Сильнейший стимул

– Это Тейт Вальсонг.

– Та экспедиция исчезла больше пяти лет назад.

– В таком случае, он прекрасно сохранился. Ему повезло застрять в кристаллисе.

Чувства возвращались постепенно. Сначала пришли голоса, позже по глазам ударил свет. Тейт осознал себя, лежащим в больничной капсуле. Кругом него переговаривались доктора. Лица двух или трех из них казались ему знакомыми, но изрядно постаревшими.

– Гай… – прошептал он.

Доктор с пронзительно-синими глазами оживленно кивнул.

– Видите! Он меня узнает, – и обратился к Тейту: – Ну и в передрягу ты угодил, старина. Хорошо, что теперь ты дома.

– Что?.. Где?..

– Это колония. После того, как твой корабль пропал, о вас никто больше не слышал. Что случилось?

– Я…

Воспоминания наводнили мысли цветными вспышками от крушения корабля до виденного “там”. Тейт вновь узрел звезды и космос, упал в сингулярность и затерялся в ней. Жгучая боль подмяла под себя, выжигая все, что было до того, и парадоксально уберегая мозг от потрясений.

– Не помню.

– Ничего, со временем все восстановится. Это нормально после комы. Мы сделаем пару тестов и оставим тебя отдыхать.

Тейт не ответил. Он посмотрел в потолок и на секунду в серости почудились пористые дыры. Тейт провалился в сон.

Он засыпал и просыпался снова и снова. Открывал глаза, видел тот же потолок сквозь стекло больничной капсулы. Закрывал глаза и падал в сновидения о полупрозрачных существах среди живых стен. Просыпался, все забывал. Засыпал, вспоминая. И снова просыпался, забывая. День за днем, неделя за неделей.

Его тело восстанавливалось медленно, еще тяжелее – разум. Память собиралась из осколков по кусочку с каждым новым циклом. Тейт бережно складывал мозаику событий, проваливаясь в ее безумие с головой.

– Я не могу уснуть, – говорил он доктору, – я опять вижу их.

– Посмотри наверх, – отзывался Гай, – а теперь вправо. Следи за светом.

Тейт смотрел на огоньки. Пробирающий ужас сковывал его, стоило им быстро заметаться. Он падал со стула на пол, кричал.

– Я пропишу тебе другие препараты, – со вздохом сообщал Гай, – а теперь отдохни.

Тейт слушался. Но отдых ничего не решал.

– Отдохни, – проронила Куин, заступив на вахту.

От ее кресла завитками поднимался ежевичный пар. Свежий запах удивительно не сочетался с терпким дымом.

– Я не устал, – парировал Тейт, – какие планы?

Стряхнув воображаемый пепел так, будто он существовал на самом деле, Куин усмехнулась одним углом губ.

– Следующее задание опять про кристаллис. Кажется, колония остро в нем нуждается.

– Я думал, мы пополнили запасы.

Куин пожала плечами и указала на карты. Она провела пальцем от звездной системы, где колония нашла себе прибежище, до Лямбды Шесть Двадцать Три, куда простирался их путь.

– В следующий раз сюда.

– Есть что-то особенное?

– Система настолько обычная, что странно. Схожа с земной, всего четыре планеты. Нужный астероид рядом с третьей.