Созвездие Стрельца, или Слишком много женщин

– Принять душ и переодеться? Ах да, понимаю, вам не хочется больше оставаться в квартире, где нашли тело… вашей любовницы.

Очень тонкое замечание. Интересно, она тоже вывела это из своих любимых законов расположения небесных светил? Или просто проявила элементарную человеческую сообразительность?

* * *

Вениамин Андреич страшно обрадовался моему приходу.

Мамона тоже была очень рада, но ее претензия на соблюдение приличий распространялась даже на то, что нельзя излишне ласкать уже взрослого сына. Поэтому она только подставила мне желтую напудренную щеку, растянула углы бледных губ – это должно было обозначать улыбку, и какой-то странной походкой, сильно заваливаясь набок, прошла в свою комнату. Я знал: это затем, чтобы переодеться и подкраситься, ведь я теперь не только взрослый сын, но и гость.

Я проводил ее удивленным взглядом: поражали не только этот болезненно-желтый цвет лица и походка, но и то, что Мамона до моего прихода расхаживала по дому в стеганом халате и шлепанцах. Раньше она не позволяла себе такого даже во времена, когда переживала острую простуду.

– Что с мамой? Она больна?

Отчим был, как, впрочем, и всегда, суетлив: он неловко перемещался по маленькой кухне, то гладил меня по плечу, то молчал, отвернувшись к самому окну, то начинал бестолково греметь чашками и ложками, хлопать дверцей холодильника, хотя я три раза повторил ему, что совсем не хочу ни чая, ни кофе.

– Как я рад, как рад… Ты так давно не навещал нас! Мы соскучились…

Я почувствовал укол совести – действительно, свинство столько времени не бывать у стариков.

– Я тоже рад, честное слово. Как вы? Здоровы?

– Я знаю, молодых часто раздражает, когда престарелые родители дают о себе знать слишком часто, – ответил отчим, вторично обходя вопрос о здоровье. – Потому-то мы и не звонили тебе в последнее время, старались не беспокоить… Хотя если бы ты не появился до конца недели, я бы, пожалуй, нашел способ тебя увидеть. Как ты вырос… То есть прости… Я хотел сказать… Когда мальчики начинают жить отдельно, они уже становятся мужчинами. Вот я и хотел сказать: как ты возмужал! Тот ли это мальчик, которого я когда-то купал в ванночке?

– Тот, тот, – я вынужденно принял чашку с чаем, которую Вениамин Андреич просто-таки насильно всунул мне в руки. – Я немного устал, но не обращай внимания. Поговорим лучше о вас. Что у вас нового?

– Ну, какие новости у пенсионеров, мой мальчик.

– И все-таки? Почему мама, – впервые за много лет я назвал ее мамой, – почему она так плохо выглядит? Больна?

Только тут я заметил, что у отчима у самого больные глаза. Часто мигая, он смотрел на меня этими самыми глазами с желтоватыми белками, испещренными розовой сеточкой лопнувших сосудов, и, казалось, не знал, как ответить.

– Тише…

– Что случилось?!

– Говорю тебе – тише… Мы обсудим это после.

– Почему не сейчас?

– Она может услышать… Потом, все потом. Скажи мне, мальчик, ты пришел к нам, потому что у тебя есть какой-то конкретный вопрос или дело? Говори, не стесняйся, ты же знаешь, мы сделаем для тебя все. Или… – тут голос его дрогнул, – или ты просто захотел нас видеть?

Я встал со своего места, обогнул стол, подошел к старику и обнял его сзади за плечи. Лысина его мгновенно покраснела. Он с благодарностью похлопал меня по руке:

– Не обижайся на меня, сынок. Но в сущности, я так одинок. Твоя мать прекрасная женщина, но она… она не очень щедра на ласку. А к старости я стал сам себе напоминать плаксивую старуху. В сущности, я очень одинок, – повторил он.

– Ну что ты. Не напрашивайся на комплименты, пожалуйста. Ты ведь прекрасно знаешь, как я тебя люблю.

– Правда? – он моргнул.

– Ну разумеется, – от смущения несколько грубовато сказал я, потому что никогда не умел говорить родителям теплые слова. Почему-то именно им – не умел.

– Я, кстати, и пришел к тебе за консультацией. Как к единственному для меня авторитету в области человеческой психологии.

Дядя Веня вовсе не был авторитетом в области человеческой психологии, а я вовсе не за тем пришел в родительский дом, чтобы задавать ему вопросы по этой части. Но я знал, отчим воспрянет духом, как только я дам ему понять, что нуждаюсь в нем.

Так и произошло.

– Что тебя интересует, мальчик? Говори, если я могу чем-то помочь…

– Да, можешь. Скажи, а история действительно знает немало примеров, когда женщина становилась серийным убийцей? – спросил я прямо в лоб.

Он вздрогнул и посмотрел на меня очень внимательно, неожиданно близоруко сощурясь.

– Какой странный интерес возник у тебя сегодня… Это простое любопытство?

– Не совсем. Это… Ну, в общем, это нужно для моей статьи. Готовим интересный аналитический разворот.

– О женщинах-маньяках?

– Вроде того.

– Что ж… наверное, нынешним читателям это интересно. Не знаю, никогда не понимал, что может быть привлекательного в подобных исследованиях… Ты же знаешь, я даже детективов никогда не читал. Но… раз уж это для тебя важно… Подожди.