Созвездие Волка. Блуждающая во тьме

В это время выбраться из дома будет не проблема: дядя обычно смотрит в гостиной телевизор, да так громко, что слышно даже в моей комнате. Тетя увивается возле него, приказывая старой горничной то принести еще льда для виски, то подушку помягче. «Чтобы у Виктора не болела спина», – поясняла она потом по телефону таким же подругам-домохозяйкам. Вместе они целыми днями обсуждали достоинства какой-нибудь очередной покупки специально для этой цели. Слушать противно.

Николь понемногу отходила от истерики и снова принялась обхаживать обожаемую ею Камиллу, расспрашивая про то, как проходят тренировки и ежесекундно заверяя ее, что она непременно выиграет соревнование. Впрочем, она была не единственной в этой секте Камиллиных обожателей. А Майк… Похоже, допуск к соревнованию вернул его в круг красных, и он теперь редко бывал дома по вечерам. Тетя с дядей так преисполнились гордости по этому поводу, что упоминали этот факт теперь при каждом удобном случае. По теме и без. Я старалась не слушать.

Нужно было как-то протянуть время до вечера, поэтому я включила плеер и залезла на кровать, намереваясь подремать. Музыка уже давно устарела, потому что обновить ее у меня не было возможности, но любимые композиции не надоедали мне никогда. Я как раз прокручивала в голове предстоящий разговор, когда в комнату, словно ураган, ворвалась тетя.

– Это что такое? – прошипела она, тыкая в меня какой-то коричневой коробкой. По узорам в виде аппетитных пирожных и по запаху, мгновенно наполнившему мою комнату, я сразу же догадалась. Мама Уилла выполнила вчерашнее обещание, прислав мне пирог домой. И по лицу моей тети я поняла, что ничего хорошего мне это не сулило.

– Не знаю.

– Ах не знаешь? – тетя скривила губы. – Тогда почему тут написано, – она ткнула мне под нос карточку в виде торта, – «для Алекс»?

Мое имя, аккуратно выведенное красивым подчерком с затейливыми завитушками. Я словно видела перед глазами маму Уилла, заботливо склонившуюся над ним с ручкой.

– Наверно, подарок, – ответила я. Меня вдруг прошиб холодный пот. Если миссис Клиффорд приложила какую-нибудь записку о вчерашнем вечере, мне конец. Стоит тете пронюхать, что я выбиралась из комнаты, и она запрет меня в подвале на неделю. Весь мой план сорвется.

– И почему, объясни мне, кому-то делать тебе подарки? Ты что, королева? Мне никто не присылает бесплатные печенья или пироги, так почему ты возомнила, что кто-то будет присылать тебе?

Я предпочла промолчать, пока она продолжала визгливо вопить.

Тетя брезгливо осмотрела коробку и даже сунула нос внутрь. На этом этапе у меня замерло сердце – если там записка, то я пропала.

– Гадость! – Она презрительно сморщилась несмотря на то, что запах лимонного пирога из пакета был восхитительным, словно его только что вынули из духовки. Но хотя бы ничего про вчерашний вечер внутри не было.

Презрительно поддерживая пакет двумя пальцами, словно в ее руке вместо коробки из кондитерской был грязный мусорный пакет, она развернулась ко мне.

– Чтобы я больше ничего подобного здесь не видела. Ты меня поняла? – Последнее прозвучало как приказ.

Не дожидаясь моего ответа, она набросила на плечи свою старомодную шаль, собираясь уйти.

– Это прислали мне, – напомнила я ей в спину.

– Вот еще, – она надменно хмыкнула. – Запомни, что тебе в моем доме не присылают ничего. А это я отправлю туда, где ему самое место. В мусорку!

Дверь за ней захлопнулась. Я опустилась на кровать и со злостью сжала кулаки. Она просто бесилась из-за того, что пирог прислали мне, а не ей. И та брезгливость на ее лице была показной – я видела, что она просто исходила желчью. Мысль о том, что кто-то может прислать мне подарок, была для нее откровенной мукой. И теперь лимонный пирог миссис Клиффорд, который она с такой заботой пекла, отправится в мусорку, потому что эта ведьма не могла пережить, что кто-то обо позаботился. Ей-то и невдомек, что это такое.

Это происшествие так меня расстроило, что я выбралась из дома пораньше и отправилась прямиком на свою поляну. Ждать пришлось недолго: словно почувствовав мое приближение, волк появился из темной лесной чащи как раз в тот момент, когда я устроилась на покрывале.

Казалось, он знал, почему я здесь. Мне даже не надо было ничего объяснять. Я лежала и смотрела на миллиарды сверкающих сверху звезд, изгоняя из головы мысли о предстоящей встрече. Чем больше приближалась к десяти стрелка на моих наручных часах, тем тяжелее становилось на душе. Но выбор был сделан: я не могу позволить Джин занять мое место. Она и так жертвует собой ради сестры, и что бы там не говорил мистер Честертон, я не могу позволить ей платить еще и за мои ошибки. Как бы мне не было страшно, я должна сделать это сама.

– Пора, – пробормотала я, когда до десяти осталось двадцать минут. Скатала одеяло и сунула его под куст.

– Нет, тебе со мной нельзя. – Впервые за все время волк пристроился рядом, словно собирался проводить меня. Он упрямо повел ушами.

– Нет, – повторила я, гладя его по белому меху. – Если они увидят тебя, то убьют. Я не могу этого допустить.