Созвучно сердцу

— Догадаться нетрудно. Мисталь лично открыл тебе портал.

Он произнёс это так, будто открытие портала сразу всё объясняло, но я до последнего надеялась на недоразумение.

— Что в этом такого? Разве он не всегда так делает?

Нирса моя наивность от души развеселила.

— Если б ты, как и я, училась с ним на протяжении шести лет, то знала бы, какой он ленивый! Мист никогда не использует дар, если в этом нет необходимости, а поход по магазинам — точно не угроза жизни!

— Но он много раз открывал порталы, чтобы просто не идти по дворцу!

— Да хвастается он! — расхохотался инкуб. — Покрасоваться хочет! Ты бы хоть восхитилась разок ради приличия!

Я сделала мысленную пометку и с надеждой посмотрела на этот неожиданный кладезь знаний.

— Ясно. Порталами больше не пользуюсь. Что-то ещё?

— Ещё? Ну, за время вашего совместного тут пребывания (целых десять секунд!), Мисталь не язвил и ни разу тебя не оскорбил. Это, между прочим, рекорд! — инкуб захихикал: — О, боги! Да он же, кажется, всерьёз пытается быть милым! Милым! Он!.. Я почти чувствую себя предателем, рассказывая тебе всё это! Хватит, ничего больше не скажу, а то мне потом непоздоровится!

Расстроено кивнула. Вот как, значит. Лорду Мисталю тоже нельзя доверять.

— Ну чего ты, Илэрия? Я тут тебе страшную тайну выдаю, рассказываю о новой имперской достопримечательности — влюблённом и заботливом Первом охотнике, а ты из-за этого мрачнеешь.

— Я его не люблю. И совсем не хочу, чтобы он любил меня.

Инкуб помолчал, отбирая платья, а потом приподнял рукав, показывая два пересекающихся, похожих на волны, витых узора. Они выглядели поблекшими, но цвета ещё различались — медный и зелёный.

— То же самое, что у тебя.

Я не знала, что сказать на такое откровение. Ни кольца, ни браслета у него не было, а значит…

— Да. Она так и заявила: «Я тебя не люблю. Мне не интересно».

— Ты замечательный, Нирс! Мне правда жаль, что так случилось.

Он медленно поправил рукав, задумчиво провёл ладонью по тому месту, где располагался знак:

— И мне жаль. И ей — тоже, думаю. Всё было бы гораздо проще, если б мы с самого начала шли друг другу навстречу… Так что не делай глупостей. Не решай ничего сгоряча, не разобравшись. Присмотрись к Мисталю. Или к Наяну, — и совсем уж лукаво подмигнув, игриво добавил: — Или к обоим сразу, почему бы и нет? Я их давно знаю. С такими точно не придётся выбирать одежду пострашнее!

Глава 6

В кабинет лорда Алера я входила с трепетом. Здесь ему уже не нужно носить иллюзорный облик, и мне было страшно увидеть острые когти, длинные клыки и звериные глаза. Лорд Меон теперь, конечно, тоже будет выглядеть по-другому, а тёмные даже пострашнее оборотней, пожалуй, но с ним хотя бы нет никаких сюрпризов.

Однако за обширным рабочим столом, беседуя с посетителем, сидел тот же мужчина, которого я знала. Разве что отдохнувший и одетый в непривычный бежевый камзол. Заметив меня, лорд Алер прервал разговор и, кажется, расслабился:

— Проходи, Илэрия, — улыбнулся он радушно. — Не сомневался, что до завтра ты не дотерпишь.

Чувствовать его особое расположение было пугающе и приятно одновременно.

Сидящий в кресле человек поднялся, явив тонкое невыразительное лицо, обрамлённое длинными русыми волосами, — и у меня в груди всё похолодело.

Вампир.

— Лорд Раймон Ра’Делир, — заговорил оборотень, — познакомьтесь с госпожой Илэрией Марр, нашим новым артефактором. С сегодняшнего дня она будет помогать в поисках преступника.

Я бледно кивнула.

Вампир ответил равнодушным взглядом, тихо обронил необходимое: «Рад знакомству» и, шурша алой накидкой, откланялся.

Напомнив себе, что чистокровных людей мне теперь ещё долго не видать, перевела дыхание и уточнила:

— Значит, мои услуги по-прежнему нужны?

— Разумеется. Сейчас даже больше, чем прежде. Предстоит осмотреть мастерскую, проверить все амулеты имперских магов, подсчитать количество подделок в сокровищнице и заняться защитой от парализующего артефакта. Господин Гакелв слишком молод, чтобы озаботиться учениками, поэтому ты — наш единственный доверенный специалист.

Масштабы предстоящей эксплуатации поражали: для такого объёма работы нужно хотя бы двое! Но меня всё устроило. Мало того, что я смогу своими глазами взглянуть на императорскую сокровищницу и перебрать там каждый камешек, так мне за это ещё и хорошо заплатят!

— Когда можно начать?

— Сначала я представлю тебя остальным и покажу, где будешь работать.

Напротив его кабинета, за неприметными дверями, располагался большой зал с зелёными мраморными колоннами и выставленными вдоль стен столами. Заметив в дальнем углу массивный ювелирный верстак, лампы, сундучки и инструменты, я тут же забыла обо всём на свете и едва не устремилась прямиком туда, но была остановлена выжидательными взглядами притихших при нашем появлении работников.

— Госпожа Илэрия Марр, — представил маг. — Она будет заниматься артефактами. А это — лорды Ловэль ас Шарис и Мезаксис Трэль. Они отвечают за сбор информации.

Лорд ас Шарис — молодой обаятельный дроу привстал и ослепительно улыбнулся, а его более сдержанный сосед, подозрительно похожий на дракона, просто кивнул.