Space Quest

Помимо сухогруза, в системе обнаружилось еще четыре корабля, и все без опознавательных знаков. Три – корветы, моментально опознанные как продукция верфей Британского Содружества, и крейсер типа «Норфолк», тоже британский. Само по себе это еще ни о чем не говорило, кораблестроение на экспорт являлось одной из важных частей британского бюджета, и продавали они свою продукцию направо и налево. Тех же «Норфолков» построили больше ста единиц двадцати различных модификаций, из них в самой Британии осталось не более десятка. Крейсер, далеко не новый, имел одну просто замечательную особенность. Возможность его перекраивать впоследствии как угодно была заложена еще на стадии проектирования, так что каждый из них модифицировали как минимум пять-шесть раз. Так что, несмотря на архаичный вид, это были вполне адекватные своим задачам корабли, и их очень любили задействовать в разнообразных спецоперациях. Поди-ка, определи, кому принадлежит данный конкретный экземпляр. Так что на вооружении большинства флотов крейсера типа «Норфолк» имелись, даже, насколько помнил Серов, Империя когда-то через третьи руки приобрела парочку.

В общем, происхождение кораблей не говорило ни о чем, но вкупе с уже имеющейся информацией можно было с уверенностью сказать: британские уши торчат здесь изо всех щелей. И хорошо еще, что, в отличие от военных кораблей, «Марсель» не имел защиты от сканирования, а потому определить, что пропавший курьер уютно расположился в его трюме, не составило труда. Откуда здесь взялись боевые корабли, оставалось неясным, но это сейчас уже не играло никакой роли.

Экипаж «Фаэтона», собравшись в рубке, дружно рассматривал унылый пейзаж. Чужое пространство и чужие корабли… Хорошо, если твой собственный фрегат новейший, а значит, и средства контроля пространства у него самые современные. Это позволяет обнаружить и опознать противника задолго до того, как он сам окажется способен вычленить в пространстве маленькую скорлупку русского корабля. Плохо, что показывают системы обнаружения неприятную картину. Корветы – ничто, их «Фаэтон» вполне мог размазать в тонкий блин, но крейсер путал все карты. Пускай он априори хуже более современных кораблей, все же модернизация – это немного не то, что новый, однако фрегат ему все равно не противник. Но самое неприятное, что корабли, предназначенные для специальных операций, вполне могут оказаться оснащены радарами, не уступающими новейшим имперским разработкам. И виси, гадай, то ли ты и впрямь расположился за границами возможностей противника, то ли он тебя видит, просто молчит и ждет, когда ты подойдешь ближе. Это значит, чтобы у быстроходного фрегата не осталось шанса уйти.

– Ну, что скажете, господа офицеры? – мрачно спросил Серов. Вообще, офицерами были не все, Дана, которую, раз уж все равно рисковала вместе с остальными, никто из рубки выгонять не стал. Раз уж пришла по извечному женскому любопытству – сиди, слушай. Только не мешай. Однако на том, что у некоторых права голоса нет, равно как и звания, командир внимание не заострял – не до того сейчас.

– Надо выбивать крейсер, – рубанула воздух ладонью Кобра. – Без вариантов. Иначе он нам всю малину обгадит.

– Это-то понятно. Вопрос – как.

– В два приема. Берем – и выбиваем, – пробухтел из своего кресла Док. Его, похоже, больше занимали какие-то свои проблемы, и Серов даже догадывался, какие. Налетали они немало, двигателям требовалась профилактика, а на ходу ее не сделаешь, нужен ремонтный завод. Вот и гадал механик, сколько его машинерия еще выдержит, учитывая, что обкатку она до того толком не прошла, но зато и нагрузка из-за небольшой массы корабля меньше, чем проектная. Конечно, можно не сомневаться, что ресурса им хватит еще с избытком, да и вообще, не факт, что они переживут эту авантюру, но Док привык думать наперед.

– Шутник, – без выражения прокомментировала Кобра. – А вообще, шансы есть. Если атаковать внезапно…

– Эй, постойте, – Дана, несмотря на обещание сидеть тихонечко и молчать, все же не сдержалась. – Вы что, и вправду хотите с ними драться?

– Есть другие предложения? – удивленно поднял бровь Серов.

– Они же… Это же крейсер!

– И что? У нас есть приказ – и мы обязаны его выполнить. Этого требуют наша честь и здравый смысл. Потому что если мы их сейчас упустим, то найти вновь будет уже нереально.

– Но это безнадежно, мы просто все погибнем. Они в разы сильнее…

– Сиди. Молчи, – Серов вытащил планшет, щелкнул ногтем по экрану, оживляя, и задумчиво сказал: – Главное даже не в крейсере. Если даже нас просто свяжут боем, мы этот транспорт уже можем и не догнать. Движки у него явно нестандартные.

– Врезать бы по ним…

– И отправить к праотцам тех, кого нам поручили вытаскивать? Это – не военный корабль, то, что нам плюха, его может и на запчасти разнести. Нет уж. Дайте мне пять минут.

Возился он не пять минут, а раза в три больше, и все это время в рубке висело напряженное молчание. Наконец он откинулся на спинку кресла, пару секунд просидел, размышляя, и изрек:

– Я не вступаю в безнадежный бой, там выход был, вы просто не заметили…