Спальный район Вселенной

С одной стороны, Стас испытывал странное подобие зависти к этим людям. Нет, не к их достижениям и материальным ценностям, а к тому, что им этого достаточно. Что они могут быть счастливы, приобретя машину или родив ребёнка. А может, он себя успокаивал этим. Вряд ли практически безработный программист может добиться в жизни того же, чего добились его одноклассники. Работы у него практически не было, внешность оставляла желать лучшего — какая девушка обратит на него внимание? Да и зачем ему это?

В разговорах он с детства предпочитал быть слушателем, причём не всегда самым внимательным. Приёмчики «крутых парней», комплименты, флирт — всё это было для него сложной наукой, куда сложнее, чем программирование.

Хотел ли он действительно этого? Сложно сказать. Какая-то часть, какой-то тоненький и противный голосок внутри мозга регулярно напоминал ему, что надо этого хотеть, что он на самом деле этого хочет, просто не понимает, выпендривается, хочет быть «не таким как все».

А другая его часть мечтала о космосе. Об его неизведанных далях, о причудливых существах на других планетах.

Стас на автомате обновил страницу с веткой Контактёра.

И вдруг с удивлением обнаружил, что в этот тред было добавлено несколько новых сообщений. Быстро промотав вниз, парень увидел нечто странное:

ОН НЕТ ПОМОЩЬГИТЕ СВЯЗ ТАМ ТУТ

Слова были написаны странно: заглавные и прописные буквы перемешивались так же, как и кириллица с латиницей.

Возможно, это чья-то шутка? Анонимный шутник решил добавить огня в скучную после пропажи Контактёра ветку.

Стас прокрутил ещё ниже. Дальше комментарии были вполне обычными. Многие соглашались с ним в том, что это неудачная шутка. Строились разные предположения о том, куда мог пропасть Контактёр. Выдвигались самые разные версии, от того, что он таки нарвался и его похитили инопланетяне до банальных идей о том, что у него просто кончились деньги на балансе, и он не может выйти в Интернет.

Пока Стас читал ветку комментариев, мигающе появился ещё один. Парень навёл мышкой, кликнул и увидел:

ССТАСъ

Он зажмурился, помотал головой. Это могло бы тоже быть чьей-то шуткой, но дело в том, что этот форум был анонимным. То есть, никто не знал, что ты сидишь и комментируешь, пока ты себя не объявишь. Естественно, Стас себя не объявлял. Более того, он даже использовал специальные программы, чтобы скрывать свой «айпи». Никто не мог знать, что он находится на этой странице, тем более в настоящий момент.

Замигало новое сообщение.

ССССССТАСъ

Парень почувствовал, как его ладони похолодели. Появилось даже желание себя ущипнуть, как он читал в старых детских книжках. Вдруг он правда уснул за компьютером? Такое часто бывало.

Стас попробовал покрутить головой в разные стороны, поморгать, даже встал с кресла и сделал несколько шагов по комнате. Затем снова заглянул в монитор.

Сообщения никуда не делись.

Более того, под ними высвечивалось и мигало ещё одно, свеженькое, написанное так же странно и безграмотно:

АТВЕТъ ТАМТУТ

Скорее действуя на инстинкте, механически парень набрал ответ.

Ты кто?

Сайт продемонстрировал, что сообщение ушло. И Стас уставился, стараясь даже не моргать, в его бездушную страничку.

Прошло пару минут, а может, целая вечность.

И на экране высветилось

ДРУЖ

Дружба? Друг? Что этот приколист хочет сказать ему? Впрочем, парень уже перестал верить даже в десятую часть того, что это может быть чьим-то глупым розыгрышем.

Внезапно, опять повинуясь какому-то странному порыву, он снова бросился к клавиатуре и написал:

Ты отсюда?

Рука сама потянулась к сигаретной пачке. Обычно Стас старался выходить на балкон, но сейчас ему нестерпимо хотелось курить. Хотелось даже не столько дозы никотина, сколько ощущения спокойствия, которое так часто давала ему тяжесть сигареты в руке. Парень сделал пару затяжек и снова уселся в кресло. Ему не сиделось на одном месте. Он то вскакивал, то снова плюхался за компьютер. У него тряслись руки. В голове гудело, как после сильной пьянки.

И чем больше Стас уговаривал себя не нервничать и твердил себе, что это глупая шутка, тем меньше был эффект от такой медитации.

НЕТТТ,

— замигало сообщение.

Что тебе нужно?

ПР.ХДИТЕ Тъ ИСКЛ НАС

Теперь парень окончательно понял одно: что он ничего не понимает. И чем дальше, тем больше. Он старался абстрагироваться от самой абсурдности ситуации и выяснить хотя бы детали. Пока всё происходящее представляло собой жалкую какофонию из здравого смысла и сюрреализма.

Стас вздохнул и устало посмотрел на свой скудный ужин с лапшой, который уже успел остыть и теперь был ещё более невкусным и картонным, чем обычно.

Он набрал сообщение, уже не заботясь о том, что все видят его переписку со странным незнакомцем.

Куда приходить?

В сознании ещё теплилась слабая надежда, что ему всё-таки это снится. Вот сейчас, ещё чуть-чуть, и он проснётся. Проснётся и подумает, что надо завязывать с бездельем, с этими бесконечными историями про космос. Что надо найти постоянную работу, завести девушку, сделать ремонт, наконец.