Спартак

Центр личного легиона Красса, который включал центурии эвокатов, отреагировал незамедлительно. Ветераны перешли в ожесточенное наступление, сминая бойцов Висбальда. Вместо того, чтобы попытаться взять строй, совершить маневр, нумидиец с горсткой солдат перегородил ветеранам Суллы[16] путь, пытаясь своей отвагой и мужеством дать остальным восставшим личный пример. Однако умелые ветераны, участвовавшие не в одном десятке битв и считавшие ниже своего достоинства показать спину, успешно отбили атаку повстанцев, забрали инициативу и принялись вытеснять Висбальда с его головорезами. Сражавшийся в первых рядах префект подгонял эвокатов, напоминая, что на кону стоит честь легиона и достоинство ветеранов.

Отчаянная попытка Висбальда с треском провалилась, несмотря на то, что гладиаторы ничем не уступали в боевых навыках прославленным эвокатам, а многие в схватке один на один и вовсе превосходили их. Префект, надрываясь, перекрикивая, умело перестраивал свои ряды.

— Selerate! Gradum servate![17]

Маневренность ветеранов не оставляла Висбальду и его людям ни единого шанса. При виде брошенного в стан врага серебряного орла, в наступление двинулись остальные когорты личного легиона Красса. Я понимал, что центр легиона, который до сих пор не удалось сдвинуть моему войску ни на фут, мог стать тем камнем преткновения, который сыграет с нами злую шутку. Ветеранов нельзя взять одним навалом, здесь требовались маневр и выучка. Увы, Висбальд, слывший отличным гладиатором и безупречным воином, все же не видел дальше своего носа, когда дело касалось тактики. Я не знал, чем руководствовался прежний Спартак, когда ставил такого человека сначала во главу целого легиона, а потом во главу третьего корпуса взамен павшего Арторикс[18] а. Однако ничего подобного нельзя было сказать о Ганнике и Касте, впитавших в себя много римского и не считавших зазорным перенимать республиканские секреты военного ремесла. Но куда сейчас делись те, кому я поручил командование армией восставших, кто допустил царивший на поле боя бардак!

Мои полководцы, занялись травлей дезертиров. Войско оказалось брошено на произвол! Один легион Красса сражался на равных с тридцатитысячным войском рабов, рассеянным по полю боя и не имеющим единой цели!

Что-то прокричал Рут, но я не разобрал слов. Гопломах последовав моему примеру оседлал коня. Германец, показывая мне какие-то непонятные жесты ускакал прочь. Думать о том, что это могло значить, не было времени.

В этот момент я услышал, как на горизонте, вдоль линии фортифицированных укреплений затрубили наступлении горнисты римлян. Легионы Марка Красса приближались на поле брани. Ганник, Икрий[19] и Тарк[20] прямо на моих глазах начали перестроение и двинулись в сторону вала и рва, напрочь разрушая привычны порядок действия корпусов. Эти сумасшедшие собирались принимать бой у наступавших римских легионов!

Я поскакал во весь опор к Висбальду, сцепившемуся с ветеранами, чувствуя, как приятно отяжеляет гладиус мою руку.

— Висбальд!

Могучий нумидиец, тяжелым ударом двуручного меча разбил в щепки щит одного из легионеров, но тут же отступил, тяжело дыша. Эвокаты сомкнули ряды, спрятали раненого. На груди Висбальда растеклось багряное пятно крови.

— Спартак! — вскричал он, завидев меня, и тут же отразил выпад.

Его лицо скорчилось от боли. На ходу я атаковал, помогая гладиатору, отбиться от римских ветеранов. Мой гладиус крепко лежавший в руке нашел твердый панцирь римлянина и вскрыл его, как консервную банку. Римлянин, вскрикнув, завалился на землю замертво. Копыта моего коня растоптали обездвиженное тело врага.

— Я знал, что все это только лишь слухи, брат!

— О чем ты говоришь, нумидиец? — закричал я, стараясь перекричать шум толпы.

Висбальд не успел ответить и вряд ли услышал мой вопрос. Ветераны перешли в контрнаступление. Я наотмашь рубанул первого выглянувшего из-за щита легионера, рассек артерию на незащищенной шее, перевернул на землю второго римлянина увесистым ударом ноги и обернулся в поисках Висбальда. Нумидиец сражался сразу с тремя противниками в десятке шагов от меня. Не успел я перевести взгляд, как щиты легионеров разомкнулись, мне пришлось извернуться, чтобы парировать удар, пришедший в грудь. Время ускользало из моих рук. Оставаясь здесь, погрязнув в рукопашном бою, я не мог управлять ходом битвы. Несмотря на то, что на моих глазах разворачивались ключевые события сражения между легионерами Красса и восставшими, пришлось отступить.

— Висбальд, строй легион! Висбальд! — закричал я.