Восстание италийских рабов некоторые наши источники и вслед за ними некоторые современные историки называют гладиаторской войной. Вряд ли следует признать такое определение точным и отражающим существо спартаковского революционного взрыва. Спартаковское движение было восстанием всех категорий италийских рабов, а не только гладиаторов. Верно, что восстание началось с заговора в одной из гладиаторских школ города Капуи, что сам Спартак, его ближайшее окружение — Крикс, Эномай, Ганник, Каст и другие были гладиаторами. По всей вероятности, высший и средний командный состав в повстанческих легионах состоял из бывших гладиаторов — мужественных, хорошо тренированных, знакомых с военным делом, бесстрашных людей. Однако все имеющиеся в нашем распоряжении данные о комплектовании спартаковских отрядов свидетельствуют о том, что рабы разных профессий, и прежде всего сельские рабы (движение повстанцев шло главным образом по сельской местности), составляли основной контингент повстанческой армии. Здесь были и пастухи-рабы со скотоводческих пастбищ Лукании и Апулии, которые составили знаменитую рабскую кавалерию, не раз опрокидывавшую римские легионы. В рядах повстанцев находились и городские рабы, особенно полезны были рабы-ремесленники, работающие над производством оружия, которого повстанцам всегда не хватало.
В научной литературе о спартаковском восстании большое внимание уделялось вопросу о племенном составе повстанцев. Высказывались предположения о том, что спартаковская армия состояла, так сказать, из отдельных корпусов германцев, галлов, самнитов, фракийцев. Эти предположения были, видимо, навеяны различным племенным происхождением руководителей восстания (из них один был фракиец Спартак, другой — германец Эномай, третий — самнит Крикс и т. д.), а также условными обозначениями разных групп гладиаторов, которым обычно произвольно давали вооружение и название: «фракиец», «самнит», «галл» ит. п. Бесспорно, громадное большинство рабов в Италии начала I века до н. э. были доставлены сюда из разных стран Средиземноморья, в том числе из Галлии, Германии, Фракии, Испании, Африки, Малой Азии, Греции, Македонии и других стран, и национальный элемент играл немаловажную роль в быту, поведении, религиозных верованиях италийских рабов.
Но вряд ли правомерно подчеркивать только этот аспект. За долгие годы пребывания в рабстве различия в происхождении сглаживались, рождались устойчивые элементы новой, так сказать, рабской психологии, поведения и культуры рабского класса в целом. Во всяком случае, в нашем распоряжении нет надежных данных, которые могли бы подтвердить гипотезу о существовании особых корпусов повстанческой армии, которые формировались бы по племенному признаку. Более вероятно другое предположение: что спартаковские легионы и конница формировались по существу военных нужд, по степени вооруженности, выучки бойцов, тактическим данным, хотя нельзя исключать целиком и племенной признак комплектования. Во всяком случае, на современном этапе исследования нельзя преувеличивать племенное деление спартаковской армии вплоть до того, что возводить к ним программные или иные разногласия в движении в целом.
Вопрос о программе восстания — один из самых интригующих и самых спорных вопросов спартаковского восстания. В исторической литературе существуют самые разные точки зрения на этот счет: от приписывания Спартаку сознательных и продуманных планов построения чуть ли не бесклассового справедливого общества до нехитрого плана вывода рабов германского, галльского или фракийского происхождения из пределов Италии на свою первоначальную родину. В распоряжении ученых слишком мало данных, чтобы ответить на этот вопрос исчерпывающе и вполне достоверно. Тем не менее даже без предположительного ответа — в порядке гипотезы — обойтись невозможно. Естественно, дается свой ответ и в предлагаемой вниманию читателей книге. Сущность этой программы автор видит в том, чтобы сокрушить Римское рабовладельческое государство. Для этого Спартак и его ближайшее окружение пытались использовать все оппозиционные римскому сенату силы, включая армию Сертория, марианское движение в Италии, военную мощь Митридата VI, средиземноморских пиратов. Уничтожение Римского государства должно было быть дополнено если не полной отменой, то, во всяком случае, сильным смягчением рабства и созданием нового общественного порядка в духе «заветов предков».
Конечно, такое авторское понимание программы восставших уязвимо. Но как одно из предположений, имея в виду большую неясность вопроса, оно имеет право на существование. Во всяком случае, не приходится отрицать наличие социальных моментов в спартаковской программе, хотя бы в форме фантастически-религиозных (вроде мечты о государстве Солнца и обществе гелиополитов, как это было в народном восстании Аристоника в Пергамском царстве в 132–129 годах до н. э.). Неправомерно (нет фактов!) сводить программу восставших к элементарному выводу в места первоначального обитания и самороспуску повстанческих легионов.