Спартак — фракиец из племени медов

Он мог отставить кувшин в сторону, но предпочел подать ей в руки. И оказался лицом к лицу с девушкой, близко-близко.

Глядя ей прямо в глаза, он сказал:

— Позволь мне проводить тебя.

Она опустила голову:

— Я тебя не знаю.

— Это верно. Я в первый раз пришел сюда. Но мы ведь можем познакомиться. Как тебя зовут?

— Родопида.

— Так я и буду звать тебя. А как зовут твоего отца?

— Реметалк.

— Реметалк?.. Богатый Реметалк... о котором говорят, что у него много виноградников, много садов... и хорошие кони.

Она потупила взор, и глаза ее из темно-синих стали светло-зелеными.

— Разве в вашем доме не служанки носят воду?

— Они сейчас ткут.

Он поднял руку, словно собираясь произнести заклинание или приветствие, и вымолвил полушутя, полуторжественно:

— Хвала добрым богам, что ваши служанки сегодня ткут, иначе я бы не встретил благородную красавицу, пришедшую к чешме за водой.

Он смотрел на нее, улыбаясь. Она выдержала его взгляд и спросила, не столько из любопытства, сколько, чтобы подзадорить его:

— А ты что тут ищешь?

Он подошел совсем близко к ней:

— Сам того не ведая, я нашел то, что можно найти только случайно. Значит, так мне на роду написано. Увидев тебя, я могу сказать, что не напрасно плутал здесь. Видно, мне было суждено прийти к этому источнику.

Она опустила глаза.

— Зачем ты так шутишь со мной?

— А разве не верно, что я нашел тут тебя?

Она попыталась сделать вид, что ей безразличны его намеки.

— Как ты меня нашел, так и потеряешь, когда я уйду отсюда.

Взгляд его сделался задумчивым, хотя он постарался выглядеть по-прежнему беззаботно-веселым:

— Ты уйдешь, но я тебя не потеряю. Потому что буду думать о тебе. А ты разве не будешь думать обо мне?

— Зачем?

— Ну... мы ведь теперь знакомы.

Она хотела взять кувшин, но он быстро подхватил его и пошел впереди, предоставив ей следовать за ним.

Ветви кустарников касались его лица, и от этого ему казалось, что его ласкают чьи-то невидимые руки.

Вскоре они вышли на узкую каменистую тропку.

Она остановилась.

— Там наверху наш дом.

— Я не вижу его.

— Он за этими вязами.

Спартак не знал, что ответить. Как будто между ними возникла вдруг какая-то пустота. Надо было расставаться. Она сказала:

— Я должна идти.

Он вздрогнул:

— Докуда тебе донести кувшин?

— Поставь его здесь.

Он помедлил.

— Побудем еще немного вместе.

— Нельзя. Сверху нас могут увидеть.

— А ты не хочешь?

— Не надо.

Он опустил кувшин и повернулся к ней:

— Дай мне руку.

И не дожидаясь, взял ее за руку.

— Вот мы еще лучше знакомы. И будем встречаться.

Взгляд ее затуманился, губы задрожали, сжались и словно стали тоньше.

Спартак продолжал:

— Ведь это хорошо, если мы будем встречаться?

В ее ответном взгляде были и тревога, и успокоение, и затаенность, и откровение, и застенчивость, и преданность... И она засмеялась — нервно, несдержанно, хотя и приглушенно. Он, как будто того и ждал, — ответил ей тем же. Но за этим внезапным смехом они не старались скрыть вспыхнувшее чувство друг к другу.

Она смолкла первая, не отнимая руки. Их взволнованная жизнерадостность сменилась таинством спокойной взаимности. Для них открылась сокровенность переживаний, которые возникают у девушки и юноши, когда они вдруг встречаются друг с другом и понимают, что любят и любимы.

За поворотом послышался топот копыт. Родопида вздрогнула:

— Это наши слуги, ведут коней на водопой.

Она заторопилась.

Спартак сжал кисть ее руки:

— Ты боишься, что нас увидят вместе?.. Увидят, что мы говорим друг с другом?..

— А ты хочешь, чтобы они сказали моему отцу, что видели меня с чужим человеком?..

— А если твой отец узнает об этом, он тебя накажет?

— Лучше, если он ничего не узнает.

Спартак легонько притянул девушку к себе. Она попыталась высвободиться из его рук, но поняла, что не сможет, и строго глянула на него;

— Отпусти меня!

Он перестал ее удерживать:

— Но завтра в это же время ты придешь сюда, ладно? Я буду ждать тебя.

Сверху на каменной дорожке показался конюх, который вел на поводу коня. За ним шли кони без недоуздков, а сзади — второй конюх вел еще нескольких коней.

Родопида подняла кувшин и, не оглядываясь, быстро зашагала в гору.

Первый конюх пропустил ее, подошел к Спартаку и внимательно оглядел его:

— Ты как сюда попал?

— Не твое это дело расспрашивать меня.

— А твое дело шататься по чужим местам? Проваливай отсюда, коням мешаешь.

— Уж больно худые твои кони. Ходишь за ними плохо или овса жалеешь.

Конюх разозлился:

— Ты мне не господин, чтобы указывать, как за ними смотреть.

— Я не указываю, а говорю только, что кони худые.

Подошел второй конюх. С неприязнью посмотрел на Спартака. Потом спросил первого:

— Что он тебе сказал?

— Говорит, что кони наши худые.

Второй обернулся к Спартаку:

— Ты смеешься над нами! Видно хочешь, чтобы тебя отдубасили. Тогда не будешь так говорить о конях Реметалка.

— А не хотите ли сначала посмотреть, как я оттаскаю их за хвосты, словно овец, и уложу у вас на глазах?

Конюх рассмеялся:

— Первый же конь швырнет тебя на землю, и ты выплюнешь зубы, чтобы не болтать чепухи.