Спартак — фракиец из племени медов

Спартак последовал его примеру.

Ели молча. Только протягивали руки к противню.

Старик, у которого не было верхних зубов, предпочитал куски с нежным жиром — такое мясо легче глотать. Он брал кусок двумя руками, с наслаждением надкусывал и долго жевал. Время от времени украдкой поглядывал на своего сотрапезника, и этого было достаточно, чтобы не спрашивать, нравится ли тому еда. Перед тем, как снова протянуть руку к противню, быстро вытирал пальцами усы и бороду и тихо вздыхал от удовольствия.

В конце концов не выдержал и спросил внука:

— Ну, каково?..

Спартак поднял руки, словно хотел сказать, что пора остановиться, потому что если слишком увлечься, неизвестно до чего можно дойти.

— Твой барашек с ума может свести. В таких случаях не знаешь, чем это может кончиться.

Старик добродушно подмигнул:

— Такого барашка можно и в глиняной посудине печь. Тоже вкусно будет. Но так, как я сделал — куда лучше, а?

— Да, ты прав.

— А знаешь почему?

— Потому что на жару он лучше тушится.

Правильный ответ понравился Спарадоку, но он сказал:

— Но не только поэтому.

Он хотел еще что-то сказать, но Спартак перебил его:

— И еще... потому что... когда барашек в собственной шкуре, он... печется медленнее, и становится нежнее.

— Верно, но чтобы мясо стало вкусным, должно быть еще кое-что.

— Хорошо пропеченное, оно сохраняет при этом и всю свою сочность.

Старик был удивлен такими познаниями внука:

— Правильно!

И спросил:

— А почему мясо сохраняет сочность?

— Потому что из него ничто не испаряется, и оно не высыхает.

— Верно! А лучше всего это может оценить человек, который, вроде меня, остался без верхних зубов.

— Это может оценить и тот, у кого есть верхние зубы!

— Мне еще мой дед говорил когда-то, что барашек или козленок, когда его завернешь в собственную шкуру и посыпешь мелким жаром, печется сам по себе.

— А мне никто не говорил, но я это знаю, — признался Спартак.

— Ну?! Откуда же?

— Я видел, как готовят овчары и козопасы.

— Ну?!

— А иногда я и сам помогал им в этой работе, так вот до всего и дошел.

Удивленный услышанным, старик смотрел на него во все глаза.

Спартак продолжал объяснять:

— Если не приложишь к чему-либо рук, не будешь знать, как это делается. Я это от тебя самого не однажды слышал.

— Именно так!

— А какие пиры мы устраивали с козопасами и с овчарами! И сколько раз я возвращался вечером домой, наевшись до отвала, а ты удивлялся, почему я не хочу ужинать...

Старик провел ладонью по лбу:

— Значит, все эти россказни про волков, которые уносят ягнят или режут козлят — ваши выдумки?

Спартак опустил глаза, молча признавая свою прежнюю вину:

— Надо же было как-то оправдаться перед тобой за пропажу, когда ты замечал, что в стаде не хватает ягненка или козленка.

Старик передернул плечом — от запоздалого сожаления за тогдашнюю свою недогадливость:

— Ну и разбойники!

Спартак улыбнулся:

— Все же ты видел от нас и хорошее. Разве мы не набрали волчьих шкур на шубу, которую ты сшил себе, перед тем как я ушел учиться!.. Согревала же она тебя зимой!

— Верно! Еще как согревала. Вот я и думал, что вам пришлось повозиться с этими волками...

— Не так уж трудно было. Мы их ловили капканами, и ямы рыли тоже. Ну, известное дело — иногда и в бой с ними приходилось вступать.

— Ты мне как-то рассказывал, что однажды палкой перебил волку передние ноги, а овчар прибежал и добил его.

— Было такое.

— И правда, что вы однажды вырвали из волчьей пасти ягненка, когда волк почти удушил его?

— И это правда. Волка мы тогда упустили, но ягненка все равно пришлось съесть — волк уже успел перегрызть ему горло. А с одним матерым волком мне пришлось здорово повозиться. Я совал ему в пасть палку и отшвыривал его, он отскакивал и тут же бросался на меня, не давая мне времени замахнуться для нового удара. Наконец мне удалось перевернуть его на спину и треснуть палкой по животу, а потом — по морде.,. И еще несколько раз пришлось ударить — ты ведь знаешь, волки легко не умирают.

4.

Летняя ночь была так тиха, что, казалось, можно было услышать, как месяц плывет по небу, вспарывая небесное полотно.

Спартак и его дед Спарадок сидели на террасе.

Спартак, задумчиво наклонив голову, слушал рассказ старика. И смотрел на далекие силуэты светлеющих горных вершин, на прибрежные склоны, на долины, куда лунный свет словно бы стекал с небес, растворяясь в темных лесных зарослях.