Спартак. Гладиатор

— Ты прав, парень. — Спартак тихо рассмеялся при виде такого простого объяснения. — Именно так они и думают. — «И пусть они так думают как можно дольше!» Спартак снова посмотрел на марширующих солдат. Конницы по-прежнему не видно. А вот конец облака пыли виден. Спартак нутром чуял, что к ним идет не пятитысячный легион — меньше. Точнее, намного меньше. Фракиец вознес хвалу Великому Всаднику. — Продержись здесь как можно дольше, прежде чем спускаться. И что бы ты ни делал, позаботься, чтобы тебя не заметили. Возвращайся на наши позиции.

— Слушаюсь, господин.

Спартак спустился обратно на дорогу, представлявшую собой всего лишь широкую полосу земли в окружении плотных зарослей деревьев и кустарников. Бросив взгляд в сторону римлян, он побежал к Везувию. Примерно через тысячу шагов Спартак увидел первые нетерпеливые лица, выглядывающие из-за кустов крушины и можжевельника.

— А ну пригнулись, дурни! — рявкнул он. — Это вам не игра!

Головы тут же попрятались.

Спартак остановился у искривленного вечнозеленого миртового дерева, усыпанного белыми звездочками цветов. Ирония ситуации вызвала у него кривую улыбку. Цветы мирта использовались в медицине, как и его темно-зеленые листья. Возможно, позднее они пригодятся для раненых. Если кто-то вообще выживет. Он спрятал своих людей и людей Ганника — это была половина от общего числа — слева от дороги, а остальных — справа. Их разделили на центурии. Как только Навион начал вести тренировки, это показалось самым логичным шагом. Вожди галлов ворчали, но успокоились, когда их сторонников сделали офицерами. Сейчас здесь были все гладиаторы, способные сражаться. Их добавили к новым рекрутам, примерно по полдюжины на центурию. В густой растительности прорубили бреши, достаточно широкие, чтобы через них можно было выскакивать по четверо. Их закрыли срубленными ветками, которые легко откинуть в мгновение ока.

— Ганник! Каст! Крикс!

Галлы быстро появились рядом с ним. Все трое облачились в кольчуги и бронзовые шлемы с белыми или красными гребнями из лошадиного волоса и вооружились римскими скутумами и гладиями. Спартак свирепо оскалился. Невзирая на длинные волосы и усы, они выглядели как легионеры.

— Они идут? — нетерпеливо спросил Крикс.

— Да.

— Сколько? — На лице Ганника читалась настороженность.

— Там не шесть тысяч и даже не пять. Я уверен. Половина, если не меньше. И конницы тоже не видно.

Ганник сжал кулаки:

— Так мы атакуем?

— Чего? — Крикс враждебно взглянул на него. — Конечно атакуем!

Каст промолчал.

— Я спрашивал не тебя, Крикс, а Спартака! — огрызнулся Ганник.

— Подхалим! — бросил Крикс.

— Что ты сказал?! — Лицо Ганника от гнева стало кирпично-красным, и он схватился за рукоять меча.

Крикс приподнял брови:

— Ты хочешь драться со мной? Ну давай, попробуй!

— Прекратите! — твердо сказал Спартак. — У нас более неотложные дела есть.

Оба галла умолкли, словно дети, одернутые родителем, и лишь неприязненно посматривали друг на друга.

— Если я отдам приказ, мы будем сражаться. Решение приму в последний момент. Если решу, что наша атака провалится, то не воспользуюсь вот этим. — Спартак приподнял висящий у него на шее центурионский свисток. По просьбе Навиона он обшарил в их поисках брошенный лагерь Глабра. Теперь такие же свистки были и у галлов. — Все вы знаете, как он звучит. Если вы не услышите от меня один долгий свисток, велите своим людям оставаться на местах. Мы просто будем лежать в укрытиях, пока они не пройдут мимо. Необходимо, чтобы это поняли все. Если кто-то из римлян заметит хоть кого-то из нас, мы окажемся в полной заднице. Ясно?

Все кивнули, хотя на лице Каста читалось сомнение.

— Но если вы услышите сигнал, свистите, а потом немедленно швыряйте копья.

— Когда ты подашь знак? — спросил Ганник.

— Как только авангард скроется вон за тем поворотом. — Спартак указал на изгиб дороги, примерно в трех сотнях шагов от них в сторону Везувия, потом посмотрел на Крикса. — Твоя позиция ближе всего к повороту. Не дай им уйти.

Крикс оскалился в звериной ухмылке.

Спартак немного успокоился: «Хорошо. Он думает, что получил самое важное задание. Глупец», но в следующее мгновение понял, что ошибся в своем предположении.

— Непременно свистни при первой же возможности. Иначе я, скорее всего, не сумею удержать своих людей, — небрежно бросил Крикс.

Спартак в гневе скрипнул зубами:

— Если они выскочат из укрытия слишком рано, наша затея сорвется.

— Она сорвется, если ты слишком поздно дунешь в свой свисток. — Крикс злобно сверкнул глазами.

Спартака захлестнула ярость. Ловко же он выбрал время для спора! И фракиец не придумал ничего иного, кроме как бросить вызов лукавству Крикса.

— В чем дело? Ты этого желаешь? — бросил он, сорвал с шеи кожаный шнурок и протянул его галлу. — Если так, то нам лучше переставить людей побыстрее!

Его слова обескуражили остальных.

— Слишком поздно, — возразил Ганник. — Чертовы римляне могут появиться в любое мгновение. Брось, Крикс, не так уж важно, кто дунет в этот треклятый свисток. А Спартак выберет правильный момент. Каст, что скажешь?

Спартак затаил дыхание.

— Согласен, — проворчал Каст.